毛草灵让侍卫们在远处等候，自己带着乌恩其徒步走进互市。
这里比她上次来时更繁华了。汉商的绸缎铺、茶庄、铁器店，西域胡商的香料摊、宝石铺、地毯行，草原牧民的皮毛、奶制品、活畜交易区……各色货物琳琅满目，各族人等摩肩接踵。空气里混合着香料、牲畜、皮革、烤馕的复杂气味。
她在一个卖首饰的摊位前停下。摊主是个粟特人，操着生硬的汉话：“夫人看看？上好的和田玉，刚从中原运来的。”
毛草灵拿起一支玉簪，成色确实不错。“怎么卖？”
“十两银子，或者三张上等羊皮。”
“贵了。”她放下簪子，“在长安，这样的簪子不过五两。”
粟特人脸色一变，仔细打量她：“夫人是汉人？”
“怎么，汉人就不能来互市？”
“不是不是，”粟特人连忙摆手，“只是……夫人看着不像普通人。”
毛草灵笑笑，没接话，继续往前走。她在一个卖羊毛毯的摊位前蹲下，摸了摸毯子的厚度：“这是***部的手艺吧？”
摊主是个年轻的牧女，惊讶地点头：“夫人怎么知道？”
“针脚细密，染色均匀，只有***部的女人才有这样的手艺。”毛草灵站起身，“毯子不错，但摆在这里卖可惜了。下次送去王城的‘百工坊’，那里收的价格比这里高两成，还不收中间费。”
牧女的眼睛亮了：“真的？”
“真的。你就说，是凤主让你去的。”
牧女愣住，呆呆地看着她走远，半晌才反应过来“凤主”是谁，惊得手里的毯子都掉了。
乌恩其跟在毛草灵身后，忍不住低声道：“娘娘，您这样太冒险了。万一有人认出您……”
“认出又如何？”毛草灵不在意，“我就是要让他们知道，凤主会来互市，会看他们卖什么、买什么，会听他们说什么、抱怨什么。”
她走到互市中央的公告栏前。木板上贴着各种告示，大多是税官发布的征税令，字迹潦草，内容含混。几个牧民围在栏前，指着告示争论不休。
“这写的什么啊？”
“说是每头羊抽一厘税，可昨天我卖了二十头羊，他们收了我二钱银子！”
“我昨天也卖了三十头，收了四钱！”
毛草灵走过去：“各位，告示能借我看看吗？”
牧民们让开一条路。她仔细看了看告示，眉头皱起：“这上面写的是‘每头羊抽税一厘’，但下面又有一行小字‘不足一钱按一钱计’。也就是说，你们卖羊的税，最少也要交一钱银子。”
“这不是坑人吗！”一个年轻牧民怒道，“我卖两头羊才得一两银子，税就要交一钱！十分之一啊！”
毛草灵从怀里掏出一截炭笔，直接在告示上打了个叉：“这张作废了。从今天起，羊税统一按售价的百分之一征收，不足一厘的免收。乌恩其，记下来，回去就颁布新令。”
“是！”
牧民们目瞪口呆地看着她。有人小声问：“姑娘，您……您是谁啊？”
毛草灵还没回答，远处忽然传来喧哗声。一群税官打扮的人推搡着一个老牧民往这边走，老牧民怀里死死抱着一只羊羔，脸上有瘀青。
“老东西，敢逃税！”为首的税官骂道，“今天不交钱，连你一起抓进大牢！”
毛草灵拨开人群走过去：“怎么回事？”
税官瞥了她一眼，见她衣着普通，不耐烦道：“官府办事，闲人闪开！”
“我问你，怎么回事。”毛草灵的声音冷了下来。
“这老东西卖了十头羊，该交一两银子的税，他只交了八钱！”税官指着老牧民，“不是逃税是什么？”
老牧民扑通跪下，老泪纵横：“大人明鉴啊！小人那十头羊里，有三头是病羊，只卖了半价。按售价算，税该是八钱三分，小人交了八钱，实在是一分钱都没有了啊！”
毛草灵看向税官：“他说的可是实情？”
税官眼神闪烁：“谁知道他那羊是真病假病？再说，税令上写得清楚，按头计税，不是按价计税！”
“税令上写的是按头计税？”毛草灵挑眉。
“当然！”税官挺起胸，“公告栏上贴着呢！”