皇帝来清音阁时，已是傍晚时分。
毛草灵正陪着母亲用晚膳。妇人换上了干净的衣裳，梳洗过后，虽然依旧憔悴，但精神好了许多。她吃得很少，几乎没动筷子，只是一直看着毛草灵，仿佛怕一眨眼女儿就会消失。
“陛下驾到——”
妇人吓得筷子都掉了，慌忙要起身下跪。毛草灵按住她：“娘，不必多礼。”
皇帝走进来，也穿着常服，脸上带着温和的笑意：“老夫人一路辛苦了。朕本该早些过来，只是朝政繁忙，还请见谅。”
“民、民妇叩见陛下……”妇人还是跪了下去，磕头时身体都在发抖。
皇帝亲自扶起她：“老夫人是凤主的生母，便是朕的岳母，不必行此大礼。请坐。”
一顿饭在略显拘谨的气氛中吃完。皇帝问了些路上的情况，妇人一一作答，言语间小心翼翼，生怕说错一个字。
饭后，皇帝对毛草灵使了个眼色。两人走到院中槐树下。
“你打算如何安置？”皇帝低声问。
毛草灵看着屋内烛光下母亲单薄的身影：“先让她住下吧。身体要紧，刘太医说她积劳成疾，需要好生调养。”
“身份呢？”皇帝问得直接，“她只是平民，按照宫规，不能长居宫内。”
“那就破例。”毛草灵转头看他，“陛下，这是我娘。她千里迢迢找来，我不能让她再离开。”
皇帝沉默片刻，点头：“好。清音阁就拨给老夫人居住，配齐侍女仆从。至于名分……”他想了想，“封为‘慈安夫人’，享三品诰命，如何？”
毛草灵眼眶一热：“谢陛下。”
“不过，”皇帝握住她的手，“灵儿，你要有准备。宫中人多口杂，突然多出这么一位‘老夫人’，难免会有闲言碎语。尤其是那些一直对你出身不满的老臣……”
“我知道。”毛草灵打断他，“但我更知道，若我连自己的母亲都不敢认，还有什么资格做这个凤主？”
皇帝笑了：“这才是朕认识的灵儿。”
当夜，毛草灵没有回凤仪宫，而是留在清音阁陪母亲。母女俩躺在一张床上，像很多年前那样。
“灵儿，”黑暗中，母亲轻声问，“这些年，你过得好吗？”
毛草灵想了想：“娘，我过得很好。陛下待我很好，百姓待我很好。我做了很多事，帮了很多的人。”
“那就好，那就好……”母亲喃喃道，“娘就怕你受苦。当年听说你要去和亲，娘哭昏过去三次……那蛮荒之地，听说吃人都……”
“娘，这里不是蛮荒之地。”毛草灵握住她的手，“这里是我的家。”
母亲不再说话，只是紧紧回握她的手。许久，毛草灵听到压抑的啜泣声。
“娘？”
“娘是高兴……”母亲的声音哽咽，“我的灵儿，出息了……你爹在天之灵，也能瞑目了……”
毛草灵侧过身，轻轻抱住这个瘦小的妇人。在这个陌生的时空里，在这个她一手建立的传奇中，突然多了一丝血脉的牵绊。这种感觉很奇怪——既温暖，又沉重。
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接下来的日子，毛草灵的生活多了一项内容：每日去清音阁请安。
母亲的身体在太医的调理下渐渐好转，但精神时好时坏。有时她会突然拉着毛草灵的手说：“灵儿，咱们回长安吧，娘想家了。”有时又会看着宫墙发呆，喃喃自语：“你爹最喜欢吃我做的桂花糕了……”
毛草灵知道，这是老人家的心病。背井离乡，晚年丧偶，唯一的女儿又远嫁异国，这种孤独和失落，不是锦衣玉食能够弥补的。
更棘手的是宫中的反应。
正如皇帝所料，朝中很快有了议论。以礼部尚书孙大人为首的一批老臣，联名上书，称“平民妇人居于宫内不合礼制，且有损皇室威严”。甚至有人翻出旧账，说毛草灵的父亲当年是因贪腐获罪，这样的家族出身，本就不该位居凤主。
“娘娘，这是今日的奏折。”春棠将一叠文书放在案上，最上面就是孙大人那封措辞严厉的谏言。
毛草灵扫了一眼，冷笑：“孙大人倒是忠直敢言。去年他儿子强占民田被告到官府，怎么不见他这般大义凛然？”
她提起朱笔，在那份奏折上批道：“孝为百善之首。凤主奉养生母，乃天经地义。孙大人若觉不妥，可先送令堂出府独居，以为表率。”
批完，她将奏折扔到一边：“原样发回。”
“娘娘……”春棠有些担忧，“这样会不会……”
“会不会得罪人？”毛草灵站起身，“春棠，这十年来，我得罪的人还少吗？若事事畏首畏尾，我走不到今天。”
话虽如此，但毛草灵心里清楚，这件事需要更好的解决办法。仅仅强硬回应，只会激化矛盾。
三日后，乞儿国传统的“孝亲节”到了。
这是毛草灵五年前提议设立的节日，每年六月初六，倡导百姓孝敬父母、关爱老人。往年她都会在宫中举办宴会，邀请一些有德行的老人进宫，赏赐米面布匹。