“景琰，”她抬起头，眼中重新燃起光芒，“我想做一件事。”
“什么事？”
“我要成立一个‘肃贪司’，直属皇帝，不受任何部门管辖。这个司的官员，从民间选拔，要那些没有背景、不怕得罪人的。让他们去查，去暗访，去抓那些蛀虫。”
萧景琰看着她：“你想清楚了？这会触动很多人的利益，朝中会有很多人反对。”
“我不怕。”毛草灵站起身，走到窗前，“这十年，我为了稳定朝局，一直采取温和的手段。可现在看来，温和换不来清廉，只会让贪官更加肆无忌惮。稻香村的百姓在挨饿，江南的灾民在等粮，可那些蛀虫却在吸食民脂民膏。我不能再忍了。”
她的背影在月光中显得坚定而孤独。萧景琰走过去，从背后环住她：“好，你想做就去做。我永远支持你。”
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三日后，早朝。
太极殿内，文武百官分列两侧。萧景琰坐在龙椅上，毛草灵坐在他身侧稍后的位置——这是她参与朝政的特权，也是十年努力换来的认可。
议完日常政务后，萧景琰示意太监宣读圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：今察朝中吏治，虽有清明，然贪腐未绝，蠹虫犹存。为肃清官场，整饬纲纪，特设‘肃贪司’，直属御前，专司查处贪赃枉法之事。司中官员，不拘出身，唯才是举。钦此。”
圣旨念完，朝堂上一片哗然。
“陛下！”一位白发苍苍的老臣出列，“此事万万不可！历朝历代，监察之责皆归御史台。另设新司，于制不合，且恐生权责重叠之弊！”
毛草灵平静地开口：“陈御史，御史台如今有多少官员？”
“回娘娘，御史台现有御史三十六人，监察御史十八人，共计五十四人。”
“五十四人，要监察全国数千官员，顾得过来吗？”毛草灵问，“而且据本宫所知，御史台的官员，大多出身世家，与朝中各大势力盘根错节。让他们查自己人，查得下去吗？”
陈御史语塞。朝堂上其他官员也面露尴尬。
“肃贪司的官员，将从民间选拔。”毛草灵继续说，“可以是落第的举人，可以是县学的先生，甚至可以是有正义感的商人、农民。只要他们不怕得罪人，敢说真话，就能入选。选拔过程公开透明，入选者名单将在京城公示十日，接受所有人监督。”
“娘娘，民间之人不懂官场规矩，恐难胜任啊！”另一位官员说。
“不懂规矩才好。”毛草灵冷笑，“懂了规矩，就知道哪些人不能查，哪些事不能问。本宫要的就是不懂规矩的人，让他们用百姓的眼睛去看，用百姓的心去感受，哪些官员是真的为民办事，哪些是在祸害国家地殃民。”
朝堂上鸦雀无声。所有人都明白，国后娘娘这次是动真格的了。
“此外，”毛草灵又补充，“肃贪司查处的案件，一律公开审理，允许百姓旁听。贪官污吏的名字、罪行、赃款数额，将张榜公布于天下。本宫要让所有人都知道，在乞儿国做贪官，是什么下场。”
萧景琰适时开口：“此事已定，不必再议。肃贪司首任主司人选，由国后娘娘亲自选定。退朝。”
百官面面相觑，却无人敢再反对。十年间，他们见识过这位国后娘娘的手段——看似温和，实则果断；看似妥协，实则寸步不让。她推行的新政，起初都遭到反对，但最后都证明是对的。
退朝后，毛草灵回到长乐宫。宫女奉上茶点，她却没什么胃口。
“娘娘，有位姓李的年轻官员在宫外求见，说是奉了您的旨意。”女官进来禀报。
“李白石？”毛草灵眼睛一亮，“快请他进来。”
李白石今日换了身干净的青色官服，虽然仍是监丞的服饰，但整个人精神焕发。他手中捧着一卷图纸，进殿后恭敬行礼：“臣李白石，参见娘娘。”
“李大人请起。”毛草灵示意他坐下，“稻香村的事情，有进展了？”
“有。”李白石展开图纸，“这是臣昨日连夜画的施工详图。已经召集村民开了会，大家热情很高，愿意出工。臣计算过，若日夜赶工，五十天内可完成疏渠工程。这是预算明细，请娘娘过目。”
毛草灵接过预算单，上面每一项开支都列得清清楚楚：铁锹、箩筐、麻绳、伙食费...甚至细到了每天需要多少斤米、多少斤菜。总计二百八十五两，比之前说的三百两还少了十五两。
“怎么还少了？”她问。
“臣与村民们商议，决定伙食不用全由官府承担。村民们说，疏渠是为了自己的家园，愿意每户出些米菜。臣算过，这样能省下十五两银子。”李白石认真地说，“这十五两，臣想用来买些树苗，种在渠边固土。再过几年，树长大了，还能给村子添些荫凉。”
毛草灵心中感动。这才是真正为民着想的官员，每一文钱都花在刀刃上，还能想到长远。
“好，就按你说的办。”她从书案上取出一枚令牌，“这是内帑的取款令，你拿去领三百两银子。记住，账目要公开，要让每个村民都知道钱花在哪里。”
“臣明白。”李白石双手接过令牌，却没有立刻离开。
“还有事？”毛草灵问。
李白石犹豫了一下，从怀中取出一本册子：“娘娘，这是臣在丰饶仓三年间，记录的各类物资采购价格对比。臣发现，江州供货商提供的物资，价格比市价高出三到五成，质量却差很多。这背后恐怕...恐怕有官员勾结。”
毛草灵接过册子翻看。上面密密麻麻记录着各种数据：麻袋、铁锹、箩筐、绳索...每一种物资都有市价和采购价的对比，时间跨度三年，证据确凿。
“你早就发现了？”她问。
“是，但臣人微言轻，上报多次都没有回音。”李白石苦笑，“若不是那日麻袋破裂的事，臣可能还会继续上报，继续石沉大海。”