钱福凑近几分，声音几不可闻：“安平郡王传话，要我们在宴席的御酒中……下药。并非致命毒药，而是能让人暂时昏厥无力之药。届时，趁乱……制造帝后同时遇袭的假象，最好能让皇后受些‘轻伤’。如此一来，既可污了皇后‘不祥’之名，又可借口宫中防卫不力，逼陛下追究周勃等人的责任，甚至……换掉部分禁军统领。唐使那边也会趁机发难，内外交困之下，不怕陛下不妥协！”
王贲倒吸一口凉气：“对帝后下药？这可是诛九族的大罪！”
“富贵险中求！”钱福眼中闪过一丝狠厉，“事成之后，郡王许诺，保你一个禁军大统领的位置！至于唐使那边，自然也少不了你的好处。况且，那药无色无味，事后查无对证，只要手脚干净，谁能知道是我们做的？”
王贲眼神挣扎，最终，对权力的贪婪压倒了对风险的恐惧，他重重一点头：“好！干了！药呢？”
钱福从袖中取出一个不起眼的小瓷瓶，塞到王贲手中：“明日宴席开始后，我会安排可靠的人将混入药的酒送入殿内。你负责在关键时刻制造混乱，掩护我们的人行动。”
两人又密谋了一番细节，方才各自散去。他们不知道，隔墙有耳，他们的对话，早已被“影”派出的高手听得一清二楚，并迅速报到了毛草灵那里。
毛草灵听完汇报，眼中寒光一闪。对方果然狗急跳墙，竟想出如此毒计！不仅想损害她的声誉，还想动摇禁军根本，甚至不惜波及皇帝！其心可诛！
她立刻秘密召见周勃，调整了明日慈恩宴的守卫布置，将王贲及其亲信调离关键岗位，换上了绝对忠诚的将领，并安排了精干人手，专门负责监察酒水饮食和殿内异常动向。同时，她让“影”的人盯死王贲、钱福以及碧荷，只等他们动手，便人赃并获。
慈恩宴当日，皇宫张灯结彩，一派祥和。受邀请的百姓代表、耆老、工匠、学子们怀着激动与荣耀的心情，步入平日只能仰望的宫殿。李泓与毛草灵身着隆重的礼服，端坐于大殿之上，接受众人的朝拜，笑容温和，气度雍容。
宴席开始，觥筹交错，气氛热烈。帝后不时举杯，向有功将士家属和耆老们致意。毛草灵目光扫过殿内，看到周勃安排的侍卫已各就各位，“影”的人也混迹在侍从宫女之中，心中稍定。
酒过三巡，菜过五味。按照计划，钱福安排的一名小太监，低着头，托着一个装有“特制”御酒的酒壶，小心翼翼地走向御座，准备为帝后斟酒。
就在他即将靠近御阶时，周勃麾下的一名侍卫统领似乎不经意地挪动了一下位置，正好挡住了他的去路。小太监心中一慌，脚下似乎被什么绊了一下，一个趔趄，手中的托盘倾斜，酒壶“哐当”一声摔在地上，碎裂开来，酒液四溅。
这一突发状况，顿时吸引了全场的目光。音乐暂停，交谈声戛然而止。
那小太监吓得面无人色，跪在地上连连磕头：“奴才该死！奴才该死！”
李泓眉头微皱，尚未开口。毛草灵却微微一笑，语气平和：“无妨，不过是失手打碎了酒壶，今日喜庆，不必苛责。来人，收拾一下，换一壶酒来便是。”
她表现得如此大度，让在场众人无不感佩皇后仁厚。然而，一直紧盯着情况的王贲和隐藏在暗处的钱福，心中却是一沉。计划出了岔子！
王贲按捺不住，给隐藏在殿柱后的一个亲信使了个眼色。那亲信会意，突然指着殿角惊呼一声：“有蛇！”
殿内顿时一阵骚动，女眷们更是吓得尖叫起来。按照计划，这声惊呼本该在帝后饮下药酒之后响起，制造更大的混乱，如今提前发动，虽然效果打了折扣，但也成功引起了恐慌。
“护驾！护驾！”周勃早已安排好的侍卫立刻高声呼喊，迅速向御座靠拢，组成人墙，将帝后护在中间。其他侍卫则冲向殿角“发现蛇”的地方。
场面一时有些混乱。王贲趁机拔刀，混在侍卫中，似乎也要冲向御座护驾，眼神却凶狠地瞄向了毛草灵的方向，显然是想趁乱做些什么。
然而，他刚冲出两步，周勃如同铁塔般的身影便挡在了他的面前，大手如同铁钳般握住了他持刀的手腕，声音冰冷：“王副统领，你要做什么？”
王贲心中大骇，挣扎道：“周尚书，我护驾……”
“护驾？”周勃冷笑一声，手上用力，王贲顿觉手腕剧痛，钢刀“当啷”落地。“我看你是想惊驾吧！拿下！”
周围几名忠诚的侍卫一拥而上，瞬间将王贲制服。
与此同时，在偏殿指挥的钱福，见事败露，仓皇欲逃，却被不知何时出现在身后的“影”一脚踹翻在地，堵嘴捆了个结实。
而坤宁宫内，奉命留守、实则心神不宁的碧荷，也被突然出现的内侍省的人控制住，从她的床铺下搜出了与宫外传递消息的密信和大量来历不明的金银。
骚动很快被平息，所谓的“蛇”也不过是虚惊一场。李泓面色铁青，当着所有宾客的面，下令将王贲、钱福、碧荷等人押入天牢，严加审讯。
慈恩宴虽经波折，但帝后临危不乱，处置果断，反而更显威严。尤其是皇后毛草灵，自始至终从容镇定，安抚臣民，其风范气度，深深刻入了在场每一个人的心中。
经此一役，内部勾结的势力遭到重创，毛草灵借机清洗了一批潜伏的钉子，进一步巩固了对后宫和部分禁军的掌控。安平郡王等幕后主使虽然暂时未被揪出，但也元气大伤，短时间内难以兴风作浪。
消息传到驿馆，崔使臣闻讯，沉默良久，最终长叹一声。他知道，通过内部瓦解迫使毛草灵离开的计划，已经彻底失败。乞儿国这位皇后，比他们想象的更难对付。他不得不开始重新评估形势，思考下一步该如何向国内汇报，以及……是否还有留在乞儿国的必要。
毛草灵站在坤宁宫的高台上，望着远处驿馆的方向，目光沉静。她知道，赶走了内部的豺狼，接下来，便要面对外部的猛虎了。唐朝，绝不会就此罢休。但她已无所畏惧。