“就凭你？”萧月馨不屑地笑了笑，挥剑向萧琰刺来。
萧琰虽然没有学过武功，但他却凭借着自己的机智和灵活的身手，一次次避开了萧月馨的攻击。他知道，自己不是萧月馨的对手，只能拖延时间，等待救兵的到来。
两人你来我往，斗了几十个回合。萧琰渐渐体力不支，身上也添了几道伤口。
就在萧月馨的长剑即将刺中萧琰的时候，一声大喝传来：“住手！”
萧琰回头一看，只见巡抚大人带着一队士兵，冲了过来。
萧月馨见状，知道自己大势已去。她看着萧琰，冷笑道：“就算我死了，也不会让你好过！”
说完，他猛地转身，想要自刎。可就在这时，一支冷箭射来，正中他的手腕。长剑掉落在地。
萧月馨看着自己流血的手腕，又看了看射箭的巡抚大人，眼中充满了不甘和愤怒。
“把他抓起来！”巡抚大人下令道。
士兵们立刻上前，将萧月馨制服了。
战斗结束后，萧月馨被押回京城，交由女帝萧月瑶发落。女帝萧月瑶念在她是皇室宗亲的份上，没有将她处死，而是将他贬为庶人，终身监禁。
萧琰和老李因揭发萧月馨谋反有功，受到了女帝萧月瑶的嘉奖。女帝萧月瑶任命萧琰为翰林院学士，老李为吏部侍郎。
从此以后，萧琰和老李在朝中为官，清正廉洁，为百姓做了不少好事，深受百姓的爱戴。
而那方砚台，萧琰将它珍藏了起来。每当看到它，他就会想起那段惊心动魄的往事，也会想起那些为了正义而牺牲的人们。
他知道，自己一定要好好地活下去，不辜负他们的期望，为天下苍生谋福祉。
萧月馨被押入天牢的第三个月，萧琰收到了一方素笺。
笺纸是极普通的桑皮纸，边缘泛着粗糙的毛边，上面只写着四个字：“海棠开了”。
墨迹是用烧焦的木炭混着水写的，笔画歪斜，却透着一股熟悉的阴冷——那是萧月馨独有的笔锋，收尾处总带着不易察觉的弯钩，像毒蛇蜷起的尾尖。
萧琰捏着素笺的手指猛地收紧，纸角硌进掌心。他站在翰林院的窗前，望着庭院里新栽的海棠，花瓣被昨夜的春雨打落了一地，嫣红的碎瓣混着泥水，倒像是泼洒的血渍。
“萧大人，这是今日的奏折。”
书童轻手轻脚地进来，见他盯着素笺出神，忍不住多嘴，“天牢那边今早递来的，说是三王爷亲手写的。”
萧琰猛地将素笺揉成一团，塞进袖中。“知道了。”
他的声音有些发紧，指尖还残留着木炭灰的涩感。
天牢的墙有三尺厚，萧月馨被关在最深处的囚室，据说铁链锁着琵琶骨，连起身都费力。这样的人，怎么可能送出信来？
他想起三个月前萧月馨被擒时的眼神。那天雨下得很大，萧月馨跪在太和殿前，玄色囚服被雨水浸透，贴在身上勾勒出精瘦的轮廓。
当侍卫押着他经过萧琰身边时，他突然抬起头，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，嘴角却勾起一抹笑：“萧兄，记得替我照看后花园的海棠。”
那时萧琰只当是疯话，此刻想来，那笑意里藏着的分明是笃定——他早料到自己不会轻易死去。
“备车，去天牢。”萧琰转身时，袍角扫过案上的砚台，那方从海棠树下掘出的端砚如今摆在案头，砚池里的残墨早已干涸，却总像能渗出乌色的水来。
天牢的霉味裹着血腥气扑面而来，萧琰踩着湿滑的石阶往下走，铁链拖地的声响在甬道里回荡，像极了萧月馨说话时的尾音。狱卒打开最深处的牢门，铁锈摩擦的声响让人心头发麻。
萧月馨背对着牢门坐着，听到动静也没回头。他身上的囚服满是污渍，长发乱糟糟地披在肩上，瘦得肩胛骨像要戳破皮肤。
可当他缓缓转过身，萧琰还是被那双眼睛刺痛了——那里面没有颓败，只有淬了毒的平静，像结了冰的湖面，底下藏着翻涌的暗流。
“萧大人倒是稀客。”萧月馨的声音沙哑，却带着惯有的嘲弄，“来看本王的笑话？”
萧琰从袖中掏出那团素笺，展开后扔在地上：“这是你写的？”
萧月馨的目光扫过那张纸，忽然笑了，笑声在狭小的牢房里撞出回声：“萧大人难道看不出？这字歪歪扭扭，哪有本王的风骨。”
“除了你，谁会提海棠？”萧琰盯着她的眼睛，“你在狱中还能联系外人，看来这囚笼困不住你。”
萧月馨缓缓站起身，铁链在他脚踝上勒出深深的红痕。他走到牢门前，两人之间只隔着一道铁栏，萧琰能闻到他身上的馊味混着淡淡的血腥味，却奇异地想起从前他身上的龙涎香。
“萧大人以为，困住人的是这铁栏吗？”萧月馨的手指穿过铁栏，几乎要触到萧琰的衣襟，“当年在海棠树下，你握着那方砚台时，难道不是自己困住了自己？”
萧琰猛地后退一步，后背撞在冰冷的石壁上。他确实被困住了——三个月来，他总在深夜梦见那封密信，梦见小张子倒在血泊里，梦见萧月馨在宴席上投向自己的目光。他甚至不敢看案上的砚台，仿佛那里面会爬出毒蛇来。
“你到底想做什么？”萧琰的声音有些发颤。
萧月馨缩回手，指尖在铁栏上轻轻敲击，笃笃的声响像敲在人心上：“本王想告诉你，有些东西你藏不住。”
她凑近铁栏，压低声音，“比如你案头那方砚台，比如你每个月偷偷烧给小张子的纸钱，再比如……你其实后悔了，对不对？”