绕过苍翠的林木，可以看到宫殿东庭，远处是长和殿等举行公众仪式的现代建筑群，它们线条简洁大气，透着一种不张扬的威仪。整个环境庄严肃穆，一草一木、一石一砾都仿佛遵循着某种古老的法则，不容丝毫僭越。
这里和永田町一样，是这个国家的心脏和象征所在。
不同于故宫，故宫是死了的紫禁城，紫禁城是活着的故宫，战后虽然麦天皇夺走了皇室的所有行政权，但这座宫殿还是活的，它依然是国家的象征，也是万世一系的象征，甚至可能牵涉到里世界的神秘传承和古老现人神的后裔。
车队最终在一座并不起眼、但安保等级明显更高的传统式样建筑前停下。这里并非正式宫殿，而是宫内厅所属的一处高级接待设施。
车门被身穿深色西装、戴着白手套的宫内厅职员无声地打开。迎接他们的并非大队人马，而是寥寥数位，但分量极重。
为首者，正是宫内厅长官——前田利佑。
他身着晨礼服，每一道褶皱都一丝不苟，神情庄重而沉痛。他的身后，站着事务次官中岛和侍从长竹内，同样衣着正式，面色凝重。
“上杉君，远道而来，不胜感激之至。”前田利佑长官上前一步，用极其标准的、带有旧时华族风范的敬语开口，声音平稳而有力，完美符合他日本顶级官僚的身份：“在此非常时期，不得已以私谊相邀，实属朝庭之不幸，万望见谅。”
他的措辞天衣无缝，将一次紧急的法医调查，包装成了一次因“朝庭（皇室）不幸事件”而进行的、基于私人关系的专家咨询邀请。
“华族之后受邀入宫顾问”，这在他们的内部规则上，找到了一条勉强可以自圆其说的、充满弹性解释的路径，巧妙地规避了“外部势力介入”的敏感说法。
上杉宗雪和渡边美波一齐微微躬身还礼：“前田长官，您言重了。能为此事尽绵薄之力，是在下的荣幸。”
他同样用娴熟的古礼回应，这一刻，米泽上杉家与金泽前田家的百年脉络在皇居的空气中无声地交织。
这就是本家要的，这就是本家要的东西啊！Kora！
美波大小姐得意洋洋。
前田长官的目光又转向渡边美波：“渡边警视，警视厅的迅速响应与专业支持，宫内厅深表感谢，后续的调查协调，还需多多倚仗诸位。”
他将对美波的官方感谢与对上杉的私人邀请区分开来，礼节上无可挑剔。
“前田长官。”特命系之中，伊达长宗走了出来，他也是华族，宇和岛伊达之后（即伊达政宗的庶长子之后）。
“宗礼桑可好？”前田利佑微微点头。
“爷爷一切都好。”伊达长宗难得地正经说道：“能得到金泽家主的问候，爷爷想必也会十分高兴的。”
在简短到几乎仪式化的引荐后，前田长官亲自引领整个特命系众人进入宫内厅秘密设施中。
进入一间完全和风、极度安静、甚至能听到庭园溪流声的休息室后，前田长官示意其他人稍候，他以带领上杉宗雪“观赏一副挂轴”为由，与他单独走到了房间远处的角落。
就在背对众人，看似在欣赏一幅墨竹画的瞬间，前田利佑脸上那副顶级官僚的完美面具出现了一丝微不可查的裂痕。
他的身体姿态没有变化，但声音却压得极低，语速加快，带着一丝无法完全掩饰的、属于长辈的急切和深切的恐慌：“宗雪君……你应该知道了一些事？”
“前田爷爷，请把所有的事情都告诉我。”上杉宗雪认真地点头，也懒得废话了。
“嗯，你这点倒是随邦宪，喜欢直来直去。”前田利佑使用了极其私密的称呼：“情况……远比报告上写的更糟。人心惶惶，上面极为忧惧……我们甚至不知道那恶徒是否还在‘御苑’之内，或者他的目标究竟是什么……”
宫内厅长官快速而轻微地吸了口气，继续低语，几乎只剩气声：“规矩……那些繁琐的规矩暂时可以放在一边。我需要你，不，是‘我们’需要你，用你的眼睛和智慧，看清楚真相！越快越好，越确定越好！否则……否则风暴一旦掀开，你我都明白，这将不仅仅是某个人的失职，而是会动摇整个……”