“‘昨日天才’......”
曹轩见霍金斯那若有所思的神情，心里咯噔一下，立刻猜到他多半知道些什么。
果然，霍金斯揉着太阳穴，指尖在鬓角轻轻按压，沉思片刻后才缓缓开口。
“我曾经任职的诡异研究所，院长是我这辈子见过最顶尖的诡异研究者。
他在诡异领域的贡献大到难以想象，现在人类手里不少对抗诡异的基础资料，都是这位院长亲手撰写的。”
“那是很多年前的事了。我记得有天晚上，刚转正没多久的我被院长叫到走廊，他说过段时间要去参加一场‘天才聚会’，让我暂时接手他手头一项正在进行的研究。”
霍金斯的指尖无意识地敲着桌面。
“我当时答应得很爽快，以为不过是帮着看管几天，记录些数据就行。”
“结果呢？一等就是好几年。直到后来我为了黛拉离开研究所，也没再等到院长回来。”
他的声音沉了沉，带着点说不清的怅然。
“更诡异的是，大概一周后，我找研究所的同事打听院长的消息，却发现所有人都像忘了他这个人似的。
除了我，没人记得有过这么一位院长。甚至连他那些公开出版的著作，作者名字都换成了一个我从未听过的人。”
“那时候我正打算跟黛拉成婚，不想卷进这种透着邪门的事里，只能逼着自己假装从没认识过这位院长.....”
艾莎在一旁听得专注，眼睛里闪烁着浓浓的兴趣，
“我从没听过这个组织。不过这事倒是挺有意思。”
她忽然抬眼，语气里带着几分理所当然的傲气：
“发放邀请函的标准是什么？难道只有达到某种‘天才线’的人才能收到？”
说着，她微微蹙眉，视线不着痕迹地扫过曹轩手里的卡片，
“为什么不给我发一张？难道我不算天才？”
“毕竟...曹轩都能收到。”
曹轩被这突如其来的补刀噎了一下，额头瞬间冒出几道黑线。
不过，他也十分纳闷。
自己这点能耐，跟艾莎、霍金斯比起来，别说天才了，怕是连小学生都算不上，怎么偏偏就他收到了这邀请函？
三人又围着这张卡片讨论了半天，从材质猜到纹路，从“天才聚会”的目的猜到那位神秘院长的去向，却始终没理出头绪。
最后，霍金斯和艾莎对视一眼，达成了共识：
“先试着研究这邀请函吧。”
“说不定能从上面破解出天才聚会的地点，到时候就知道是怎么回事了。”
艾莎也点了点头，已经伸手把卡片拿到自己面前，掏出放大镜仔细观察起来。
二人轮流观察了好几分钟之后，艾莎突然直起身，似乎有所发现。
“别光顾着看文字，这花纹不对劲。”
她指着卡片角落看似装饰性的藤蔓纹路，
“你看这些线条的走向，看似杂乱，其实每三条纹路会交汇成一个微型星标。
这是旧时代一种‘星图定位法’的标记。”
霍金斯闻言立刻恍然大悟的点了点头。
霍金斯立刻凑上前，借着艾莎递来的放大镜仔细查看：
“没错！我早年在家族收藏的旧地图里见过类似标记，这种星标每一个都对应着特定的天文坐标，只是需要对应的星图才能解锁准确位置！”
艾莎却没急着找星图，反而将邀请函翻过来，
“这卡片厚度不对，里面应该藏着东西。”
曹轩完全听不懂二人在说什么，只好呆坐着看着二人操作。
艾莎取来一把细巧的镊子，小心翼翼地从卡片边缘的缝隙插入，轻轻一挑，从夹层里抽出一张透明如蝉翼的薄片。
将薄片放在实验台的聚光灯下，原本空白的薄片上瞬间浮现出微型星图。
几颗亮星的位置与邀请函正面的花纹完美对应，连角度都分毫不差。