天空中那轮枯败的头颅状“太阳”，嘴部轮廓微微开合，震动着整个空间。
“既然渴望展示力量，我给予你们机会。”
“我们来玩一个游戏。”
“这个世界隐藏着一颗‘腐朽之心’。”
“找到它，摧毁它，出口自会开启。”
“当然，游戏需要挑战。”神灵的声音里，渗出了一丝高高在上的戏谑。
“我会周期性地释放规则回响，作为游戏的阻碍。”
“在被回响撕碎，或是被这个世界同化之前，尽情挣扎。”
“现在，游戏开始。”
宣言落下的瞬间。
灰白色的地面缝隙中，渗出了黑色的液体。
这些液体粘稠如油，带着刺鼻的腐臭味，缓缓汇聚升腾。
它们在众人面前蠕动，逐渐拉伸成一个个半透明的人形轮廓。
数百个散发着浓郁死亡气息的灵魂残影，从黑油中站起。
它们形态各异。
有的身着残破的古代巫师袍，手握断裂的法杖。
有的身披锈迹斑斑的重型骑士甲，手持巨剑。
甚至还有几具身形佝偻、长着利爪的异种生物。
唯一的共同点，是它们双眼的位置。
那里只有两个空洞的旋涡，深处闪烁着微弱的红光。
“等等，那是‘星陨之手’格拉夫？！”奥菲莉娅盯着其中一个手持法杖的残影，话音微颤，“三百年前，讨伐失败失踪的五环巫师……”
“还有那个‘铁心骑士’埃尔顿！”另一名幸存巫师指着一个高大的骑士残影，牙齿打颤，“当年，他可是六环之下无敌的存在！”
这些残影，皆是过去数千年中，陨落于此的强者。
如今，他们成为了神灵手中的棋子，游戏里的怪物。
这就是规则回响。
它们没有立刻发起冲锋，伫立原地。
数百双空洞的眼窝，齐刷刷地转向幸存的巫师们。
突然，距离幸存者埃瑞克最近的一个骑士残影有了动作。
它缓缓抬起右臂，伸出一根手指，指向埃瑞克。
埃瑞克本能地举起手中仅存的合金小盾进行格挡。
残影的指尖触碰到盾牌表面。
指尖却像穿过一层水幕，毫无阻碍地穿透了特种合金盾牌，点在了埃瑞克的胸口。
时间在这一刻凝固。
埃瑞克的身体剧烈一颤，瞳孔瞬间放大。
在众人惊恐的注视下，他魁梧的身躯开始以肉眼可见的速度干瘪。
皮下的肌肉、脂肪、水分……仿佛被一个无形的泵机瞬间抽离。
仅仅两秒。
那个壮硕的汉子消失了，只剩下一具皮包骨头的干尸。
微风拂过，这具保持着站立姿态的干尸寸寸崩解。
灰白色的骨粉与皮屑洒落一地，融入了脚下的大地。
第二个牺牲者出现。
队伍再次减员。
比起之前直接化为飞灰的死亡，这种清晰展示肉体腐朽过程的画面，对幸存者的理智造成了毁灭性的冲击。
“——啊！”一名精神濒临崩溃的巫师发出了尖锐的嚎叫。
他转身向着相反的方向狂奔。
然而刚跑出两步，两个手持法杖的巫师残影便挡在了他的去路。
“滚开！滚开啊！”
他疯狂地压榨体内枯竭的魔力，数个火球在掌心成型，砸向残影。