老卒听得懂，但说不好，便交由割孤转述，“他说他是回乡最年轻的了，只是因为迷路耽搁太久。”
沈凛有些好奇，“多久？”
饶是割孤这种见惯生死的人，听完答案后都不免鼻头一酸，“十七年。”
他继续解释道：“因为不敢跟柔然人打听南下的路线，怕引狼入室，加之有沙暴，风一起就会失去方向，常常摸索数个月还在原地徘徊。”
江左晦本想说可以借太阳判断西东，可话到嘴边又咽了回去。
一支孤军前往草原，伪装成牧民，不敢跟外人打交道，除了第一代之外，后辈怕多是近亲成婚，能活下来已算万幸，不可强求过多。
沈凛只觉得手中的信封又沉重了几分，“稍待。”
能让皇帝说出这两个字的人，全天下不会超过一手之数，这位老卒凭借着毅力，赢得了他的尊重。
已经被风干的信纸随时会破裂，沈凛只能将其平铺在桌面上，尽量使用柔力。
“敬启 中原皇帝陛下：
陛下圣躬安好。
我等俸皇命一直待在北方，联名具书，遥叩天颜。
此信由王将军执笔，我等口述，字迹粗陋，纸张亦是本地土布所造，望陛下勿怪。”
沈凛有些不敢再往下读，但看着老卒真挚诚恳的目光，便深吸了口气。
“中原与我等已经断开联系三百五十四年之久，彼时归乡村头那棵老槐树，是先祖们亲手栽下的，不过碗口粗细，而今已成三人合抱的巨木。”
“树心空了半边，可每到春来，依旧会发些新芽。唯一的那口水井，井绳不知磨断了多少根，水仍是甜的。”
“我们养了些羊羔，种了点耐旱的黍米，以前还能派人出去用羊毛换些盐巴和铁器，可现在都老了，走不了那么远。”
“夏季闷热，大家会相约坐在老槐树下，默默的看着南方，好多人不认识方向，得靠王将军指点，可王将军说他活不了几年，没关系，可以各看各的，让陛下见笑。”
但沈凛现在完全笑不出来。
“几年前，或者十几年前，村子里还有一块靛蓝色绸布，可惜被人抢走了，一帮连字都不认识的蛮子，懂什么叫‘踏雪寻梅’吗？糟践好东西。”
“嘿嘿，其实我们也不太懂，反正是祖宗传下来的，村里几个还能动的弟兄也反抗过，但都被杀了，血流了一地。”
沈凛用手按住黄纸，尽量让自己看上去没那么失态，“可有什么要求？”