“兵凶之地，戾气未消。”屏风后信长的声音突兀响起，冰寒刺骨，穿透浓烟，“备战！”
话音落下的瞬间，森可成按在刀柄上的手背青筋猛然贲张！
清州城巨大的门扉，终于在压抑紧绷得如同即将崩断的弓弦氛围里，伴随着沉重而喑哑的机括声，向浅井久政的信使豁然洞开。一股滞涩如铁锈深浸水草腐烂的闷腥气味，劈面轰击在使者的鼻腔深处，令他几欲窒息。
使者被引至城外馆，一间远离喧嚣却难逃腐烂气息的居室。他卸下身负的沉重桐木密匣，扑面的阴寒让他每一寸肌肉都在微微发抖。使者解开密匣，动作略显僵硬地摆放在身前光洁的榻榻米上，深躬下去，极力克制声音里的细微颤音：
“久政公亲笔密信奉上！北近江阖境安宁、武家道义枢机，皆系于此信！”
屏风之后，是一团令人心胆俱裂的浓重阴影。
“递上前来。”
“是！”
使者强自稳住气息，双手托起沉甸甸的桐木匣——匣面锦缎纹饰在长途跋涉中蒙尘磨损一角。他毕恭毕敬，几乎是小步挪移着向那盘踞于主位阴影前的矮几靠近。就在递出木匣的刹那，深色僧袍的宽袖因动作而滑落寸许，内侧袈裟一角惊鸿一现！
竟是一抹凝固枯血般的暗赤深红，不祥到极点！
肃立屏风阴影侧后方的森可成，鹰隼般的眼眸厉电般死死钉在那一闪而逝的赤色之上！按在刀柄的手猛力扣紧，杀机如实质的寒霜骤然在斗室炸开！
浓重如墨的阴影里，传来信长一声低沉却清晰无比、仿佛带着无穷深渊回响的鼻音。
使者递送桐木匣的手臂刹那间僵死在半空！无形的、如山岳崩颓的巨大力量猛然压制下来，勒紧了他每一条呼吸的管道！他感觉自己正站在万丈悬崖之边，冷汗如活物般瞬间爬满冰冷的脊背，手指僵硬冰冷，几乎握不住匣底沉重的棱角。
时间凝滞成粘稠污血。使者保持着这极端诡异的姿态，感觉自己的膝盖关节在巨大的压力下发出不堪重负的微响。他死死盯住脚下榻榻米的纹理，那纹理在极度惊惧下似乎也在无声地扭曲、盘绕，生出无数细密的、如同那柄妖刀上污血珠般的暗红颗粒，正窸窣涌动。
终于，那沉坠在矮几之后、盘踞在屏风阴影里的、那足以冻结灵魂的视线似乎短暂地离开了他身体上被洞穿的孔洞，投向了他手中那承载着虚伪盟誓的桐木匣。
使者如逢大赦，手指几乎脱力地将密匣仓促地掷于矮几之上，动作僵硬而狼狈地退下，头颅深垂，再不敢抬起半分。
“咔哒…”
微弱的铜扣弹开声，打破了死寂。
接着是信纸在死寂中被展开的摩擦声，微弱得如同砂纸在刮擦骸骨。再无其他声响。没有纸页翻动，没有气息微澜。令人窒息的沉默在桐木匣散发的微弱木香（其中混杂着若有若无的、更为深沉的铁锈气息）中无声流淌。使者垂首处，榻榻米缝隙里，似乎也渗出阴冷的、带着血腥湿意的寒气，正缓缓缠绕上他的脚踝。
屏风后再次传出声音，每一个字都如同冰锥坠地，清晰刺耳：
“墨，好墨。”信长的声音平静得令人毛骨悚然，尾音带着一丝难以理解的、如同品鉴血食般的玩味，“下去。近江‘诚意’……我已嗅在肺腑。”最后几个字被拖得极长、极慢，每一个音节都包裹着一种湿漉漉、滑腻腻的腥秽感，如同吞下了深渊泥沼中腐烂尸骨上滑腻的肉蛆。
使者几乎是连滚带爬地匍匐逃出这片连骨骼都要被冻结的空间。森可成按刀而立，目光如同淬毒的矛尖穿透屏风的界限，死死钉在那封被随意折叠丢在矮几上的密信，其边缘已被某种无形的秽气压出了一道细微的、仿佛被无形虫齿啃噬过的褶皱。
屏风后，信长缓缓抬起左手。指尖拂过腰间缠绕着暗色皮革刀柄的冰冷弧度。那触感……不再仅仅是包裹着坚硬金属皮革的木柄！仿佛有千万条深潜其下的、盘虬错结的血色活筋在掌下躁动地搏动、伸展、脉动！一股源自太古地狱的蚀骨冰寒与污秽，毫不留情地顺着掌心钻凿进她的指骨、腕骨、臂骨！如同千万根带刺的冰冷荆棘猛地刺入血肉！
信长的身影在浓烟中凝固如一尊玄铁鬼影。只有左手的指尖，在触及刀柄的一刹那，无人可见地、剧烈地痉挛了一下。如同碰触到了烧红的烙铁，却又瞬间陷入万载玄冰的包裹！
夜深如墨，浓得仿佛粘稠的污血在城池上空沉降凝固。阿蝶站在天守偏殿昏暗的格子窗边，窗棂的暗影将她憔悴的面颊切割得支离破碎。她的眼神空洞麻木，如同被抽空了灵魂的木偶。窗外远处，传来巡夜士卒梆子的敲击声，喑哑、单调，敲击着无边死寂的鼓点。
“要……离开……”这念头如同淬了毒的钢钉，反复凿击着她残存的理智防线。心口那块“寒冰”深处，那纠缠如妖蛇的幻觉，正一寸寸侵蚀着最后的清明。那阴影里的窥视目光，如同无数冰凉滑腻的蛞蝓爬满了她的意识。