任天鼎“嗯”了一声，算是回应。他拿起那碗冰酪，却没有吃，只是用那冰凉的碗壁，贴了贴有些发烫的额头。
他拿起一本来自怡州的奏折，看了一会儿，忽然抬起头，看向了站在一旁，身姿挺拔，正在默默研读另一份奏报的太子任泽鹏。
“鹏儿，你过来看看。”
“是，父皇。”太子任泽鹏放下手中的文书，恭敬地走了过来。
任天鼎将奏折递给他，问道：“怡州大旱，如今已然闹了灾荒。地方官上奏，请求朝廷即刻调拨赈灾粮。此事，你怎么看？”
太子任泽鹏接过奏折，仔细地阅读了一遍，露出了沉思之色。
片刻之后，他抬起头，不假思索地回答道：“回父皇，儿臣以为，赈灾粮必须立刻调拨。但如何发放，却有讲究。”
“哦？说来听听。”任天鼎的眼中，闪过一丝考较的意味。
太子侃侃而谈：“此前各地赈灾，屡屡发生贪墨之事。朝廷的救命粮，层层盘剥，真正落到灾民口中的，十不存一。甚至有地方豪强与污吏勾结，冒领赈灾粮，转手高价卖出，发国难财。百姓拿不到粮食，活活饿死，朝廷的恩德，也变成了他们的怨恨。”
“既然如此，”他的眼中，闪过一丝与他年龄不符的锐利，“儿臣以为，我们不妨在调拨的粮食之中，掺入一定比例的沙砾与谷糠。”
“什么？”任天鼎眉头一挑。
太子不慌不忙地解释道：“真正快要饿死的灾民，是绝不会在乎饭里有几粒沙子的，有的吃，能活命，就是天大的恩情。而那些想要冒领粮食，或是想将粮食囤积倒卖的奸商污吏，吃到满嘴的沙子，自然会嫌弃这粮食口感太差，卖不出好价钱，也就断了他们贪墨的念头。如此一来，或可保证，这救命粮，能真正落到需要它的人口中。”
听完这番话，任天鼎那紧锁的眉头，缓缓舒展开来。他的眼中，露出了毫不掩饰的赞许之色。
“好，好一个‘掺沙之策’！”他抚掌赞道，“以小恶，防大恶。虽非万全之策，却是在当下最有效的法子。鹏儿，你长进了。”
太子任泽鹏躬身一礼，脸上却露出一丝赧然。
“父皇谬赞了。此法，并非儿臣所创，而是林师昔日授课时，与儿臣闲聊所言。”
“林尘……”
听到这个名字，任天鼎放下了手中的奏折，靠在龙椅上，轻轻地叹了口气。
“算算日子，林尘领兵进入西南，剿灭土司，这一次，又是快一个半月了。再无半点动静传来，也不知……如今战况如何了。”
他的语气中，充满了担忧。
太子连忙上前一步，安慰道：“父皇不必忧心。西南之地，山高林密，土司盘踞多年，本就不是一朝一夕能够平定的。剿抚并用，徐徐图之，才是正理。想必林师，正在为此事筹谋。以林师之能，断不会有事的。”
话虽如此，但任天鼎眉宇间的忧色，却并未消散。
正在这时——
“报——！！”