“本来是这么打算的，卡尔。但纽约的春天，尤其是洛克菲勒家的邀请，还有我宝贝女儿在这儿，总有些放不下的‘牵挂’。而且，”
他顿了顿，嘴角牵起一丝复杂的弧度，像是想起了什么不太痛快却又不得不重视的往事，“听说肖恩今晚也会来，我倒是想看看，这位眼光独到的年轻人，最近又盯上了哪块棋盘。”
在内森看来，李长安虽然人在国务院，但是赚钱是不会停的。
卡尔接过侍者适时递上的一杯新酒，在妻子身旁的空位坐下，决定开门见山。
“我刚从他那边过来，”他抿了一口酒，语气坦诚。
“父亲，我们聊到了南边——委内瑞拉。胡安尼斯政权现在动作频频，肖恩认为，传统的‘七姐妹’合作模式很快会遇到挑战，新的特许权招标和政治风向会创造不同的机会。”
内森缓缓将雪茄凑到唇边，吸了一口，灰白色的烟雾袅袅升起，模糊了他眼中锐利的光芒，却让那份专注显得更加深沉。
“委内瑞拉……”他咀嚼着这个地名，“马科斯·佩雷斯·胡安尼斯那个军人，胃口确实越来越大。肖恩·威尔逊怎么看待那里的风险与机遇？还是他那套‘价值洼地’和‘理解新规则’的理论？”他的语气里听不出明显的倾向，更像是一位老师在询问学生对某道难题的见解。
“正是如此。”卡尔点头，身体不自觉地向岳父倾斜，仿佛在呈现一份重要的分析报告。
“他认为风险确实在升高，尤其是针对那些与旧政权捆绑过深的大公司。但这恰恰意味着，如果能讲一个符合胡安尼斯‘国家发展’叙事的新故事，用技术合作、工业化的名义介入，绑定长期资源，会比单纯争夺勘探权更稳妥，也更有长期价值。他甚至具体提到了，杜邦在化工和合成材料上的优势，可以作为这样一个故事的绝佳‘道具’。”
内森静静地听着，手指无意识地摩挲着雪茄，直到卡尔说完，他才缓缓开口，声音里带着一丝复杂的感慨。
“他总是能跳出框框去看问题……二叠纪盆地的时候是这样，现在看委内瑞拉，还是这样。别人只看到地下的石油和眼前的风险，他已经开始构思如何用炼油厂和化工厂，去编织一个政客和民众都愿意听的故事。”
他顿了顿，眼中闪过一丝真正的欣赏，尽管这欣赏中依然掺杂着未能合作的遗憾，“这小子，是个战略家，而不仅仅是投机客。”
“他还主动提到了一个名字，”卡尔见岳父态度开放，便顺势抛出最关键的信息，“赫伯特·荷兰。他说，如果我们需要更专业的政治风险评估和本地脉络，他可以安排聊聊。”
“赫伯特·荷兰？”内森夹着雪茄的手微微一顿，眼中闪过一丝了然，随即化为更深思的权衡。
他当然认识这位现任米洲事务助理国务卿，梅隆家族在华盛顿的人脉网络对这类关键人物了如指掌。
让他心中一动的是李长安提出这条渠道的方式和时机。“他提出让赫伯特介入？以什么身份？国务院的同僚？”
卡尔点头确认：“是的，父亲。他的意思很明确，赫伯特是他的同事。他认为，如果由他来牵线，以内部同事沟通的方式，获取的信息和判断会更直接，也……或许更值得信赖。这比我们通过其他渠道去打听或雇佣顾问，听起来更……”
他寻找着合适的词，“更顺理成章，也少了些隔阂。”
内森缓缓吐出一口烟雾，点了点头，脸上露出了然且赞许的神色。
“这就对了。他这是提供了一个更高效、也更‘干净’的沟通渠道。利用正式的同事关系来探讨‘非正式’的可能性，既符合规则，又能建立起我们与政策核心圈之间难得的直接信任感。这比单纯炫耀某条私人关系要聪明得多，也务实得多。”
他微微倾身，语气更加肯定，“这说明他不仅看好合作，而且愿意运用他职务身份所带来的便利和信誉，来为我们双方共同的利益铺路。这份诚意和做事的方法，很扎实。”
他看向卡尔，目光变得郑重：“威尔逊这家伙还是很有眼光的，合作模式大家一起赚钱，比他老爹强多了。”