那些老店的掌柜，个个眼神毒辣，寻常的搭讪与询问，根本探不出半点口风。
无奈之下，他只得寻了马荣，许诺了几枚自己炼制的普通疗伤丹药。
马荣在坊市中厮混多年，倒也有些门路，费了些口舌，终于搭上了一家名为“奇珍阁”的铺子。
那铺子门面极小，藏在一个偏僻的巷弄里，若非刻意寻找，极易错过。
掌柜的是个干瘦老头，双眼半睁半闭，透着一股精明。
洪玄道明来意，那老头也不多言，只是伸出三根枯瘦的手指。
“一百下品灵石，一枚敛息玉佩，童叟无欺。”
洪玄眉头微皱，这价格，虚高了。
一番唇枪舌剑，最终，洪玄以三十块下品灵石，以及五瓶自己炼制的、品质尚可的疗伤丹药，换来了那枚鸽卵大小，色泽灰扑扑，毫不起眼的玉佩。
回到住所，他仔细研究玉佩的用法。
神识沉入其中，一股清凉之意扩散开来，仿佛在体表形成了一层无形的薄膜，将自身散溢的灵力波动缓缓收束。
他尝试着调整，果然，自身炼气四层后期的气息，渐渐变得模糊不清，最终稳定在初期模样。
这几日，赵承乾依旧在暗中动作。
他一面授意一些交好的世家子弟，在公开场合将洪玄列为需要“重点关注”的对手，营造出洪玄实力不俗的假象。
另一面，又私下里让人散布洪玄不过是走了狗屎运，真实实力不堪一击的言论，试图以此麻痹洪玄，或是激怒他，使其在小比中自乱阵脚。
萧逸尘则显得更为“低调”，他似乎对洪玄在小比中的表现并不十分在意。
他更关注的是洪玄身上那提炼废弃药材的秘密。
在他看来，洪玄若是在小比中表现平庸，甚至早早被淘汰，反而更方便他赛后下手，将那秘密彻底榨取出来。
一日，洪玄前往外门最大的演武场，想熟悉一下场地。
还未走近，便听到一阵哄笑。
只见几名衣着光鲜的弟子簇拥着一个身材高瘦的青年，正是外门弟子中颇有名气的李玉峰。
李玉峰瞥见洪玄，嘴角撇过一抹不屑：“哟，这不是洪师弟吗？听说近来风头正劲啊，连周执事都对你另眼相看。怎么，也想来这小比中碰碰运气？”
他身旁的跟班立刻附和：“李师兄，您太抬举他了，不过是走了些运道罢了，真要动起手来，怕是三招都接不下！”
洪玄神色平静，仿佛没有听出他们言语中的讥讽，只是淡淡道：“宗门小比，人人皆可参与，弟子不过是来见识一番。”
说完，便自顾自地走到一旁，打量起场地，不再理会。
李玉峰见他这般不卑不亢，甚至有些木讷的模样，更觉得此人没什么真本事，不过是个城府深些的软柿子罢了，嗤笑一声，便带着人扬长而去。
…………
小比前夜，月凉如水。
洪玄盘膝静坐于简陋的房内。
他将那枚灰扑扑的敛息玉佩佩戴在胸前，心念微动，仔细调整着自身散发出的气息。
片刻之后，他给人的感觉，便只是一个平平无奇的炼气四层初期修士，甚至还有些虚浮。
丹田内的万化鼎，微微震动了一下，仿佛也在呼应着他此刻的心境。
一种平静的期待，在他心湖中荡漾开来。
明日的小比，他早已规划清晰：不求石破天惊，只求稳妥晋级。
每一场，都要控制得恰到好处，或“险胜一招”，或借“对手失误”，悄无声息地拿到该拿的名次便可。