总摄厅内，夜已深沉。
处理完一日常务的阎赴，正就着烛光批阅最后几份文书，张居正抱着一摞厚厚的卷宗，轻步走了进来。
“总摄，深夜打扰。”
张居正微微欠身，将卷宗放在案几一角。
“无妨，是西域的事？”
阎赴放下笔，捏了捏眉心。
他知道张居正最近一直在梳理西域的情报和历代治边方略。
“正是。”
张居正抽出一份自己起草的条陈。
“西域诸地，自前明中叶后，朝廷控制渐弱，哈密、吐鲁番、别失八里等地，多为察合台后裔及畏兀儿各部所据，时叛时附，商路时通时断，前明于此羁縻而已，根基未固。”
他展开一张西域简图。
“此地东接甘凉，西控葱岭，北扼准噶尔，南联吐蕃，乃四方枢纽，汉唐之盛，皆赖丝绸之路，以通西域，货殖天下，威加远国。”
“今我新朝内政渐稳，北疆、辽东、西南皆安，是时候将目光重新投向这极西之地了，然则......”
张居正顿了一下，看向阎赴。
“西域地广人稀，族群众多，绿洲与戈壁相间，农耕与游牧交错，单纯驻军镇守，耗费巨大，难以持久。”
“此前‘对口帮扶’，苏州、宁波等地已有匠人、农夫前往哈密、吐鲁番，传授技艺，兴修水利，初见成效，然皆是点状散布，未成体系，更缺一强力中枢统筹全局，长久经营。”
阎赴静静听着，目光在地图上游移。
他当然知道西域的重要性，不仅关乎商路、税源，更关乎新朝的西部战略安全，是阻挡北方游牧势力与南方高原势力可能的联合，并向更西展示力量的支点。
但正如张居正所言，如何治理，是个难题。
“你的意思，是需要在西域设立一个更高层级的、能统筹军政民政的机构？”
阎赴问。
“是。”
张居正点头。
“借鉴汉之西域都护，唐之安西、北庭大都护府旧制，然需革除其后期尾大不掉、或过于依赖本地豪酋之弊。”
“结合我黑袍军现行体制，或可设‘安西都护府’，总摄西域军、政、法、商诸事，直属总摄厅与都督府管辖。”
“具体说说。”
阎赴身体微微前倾。
“安西都护府，设都护一人，为最高长官，宜选威望足以服众、通晓边事、且忠诚果决之重臣出任，最好兼有军、政经验。”
“都护府下，可如同当初定下承天总署，分设四曹。”
“军曹，统辖驻防各军，负责防务、驿传、屯垦。”
“政曹，管理民政、赋税、户籍、文教。”
“法曹，执掌刑名律法，调解各族纠纷，依《新朝大律》与地方习俗酌情断案。”
“商曹，专司促进贸易，管理市集，保障商路，征收商税。”
张居正继续开口。