“赵三哥，这话可不能乱说......开城门，那是通敌，是诛九族的大罪！”
“诛九族？”
王勇冷笑一声，掐灭了烟头。
“孙二，你家的地，被‘清丈’走了多少？我爹，前朝堂堂正六品百户，如今在这怀仁，见了那从陕北调来的、大字不识一箩筐的黑袍军，得像孙子一样点头哈腰！这叫什么事？”
李瘸子被说到痛处，闷哼一声，拳头攥紧。
王勇继续道。
“我不是说现在就怎么着，但咱们得心里有数，这怀仁城，能守得住几万蒙古铁骑？守不住怎么办？像辽东那些屯堡一样，被屠个干净？还是说......学学别人，也寻条活路？”
“到时候，黑袍军要是败了，这怀仁，乃至大同，总得有人管事吧？王头儿你爹的旧部，咱们这些兄弟，再加上孙二兄弟你家在乡里的声望......”
赵三没说完，但意思很明显。
朔州城外，某乡绅别院，午后比起王勇那边的草莽气息，这里的“串联”显得文雅，却也更加诡谲。
主人姓刘，是个老童生，家里有几百亩地，儿子是个秀才，在徙迁清丈时，他家用“诡寄”、“飞洒”等手段隐匿的部分田产被查出，补缴了重罚，对黑袍军可谓恨之入骨。
此刻，他正在书房“赏画”，作陪的是一位从代州来的远房表亲，以及本地一个开当铺的老板，姓钱，消息灵通，三教九流认识不少。
“刘公这幅《溪山行旅图》，笔意苍古，莫非是前朝......”
代州来的表亲顾左右而言他。
刘老童生捻着胡须，叹道。
“是啊，前朝旧物了，如今这世道，人心不古，礼崩乐坏，这书画古玩，不知还能保得住几时。”
钱老板胖脸上堆着笑，小眼睛却精光四射。
“刘老爷何必过于忧心？我听说，那蒙古大汗此次南下，倒是颇讲规矩，只针对黑袍军，对地方士绅百姓，秋毫无犯，还听说，南边有义士牵头，要‘拨乱反正’，这天下大势，分久必合，合久必分，也未可知啊。”
“据说江南的陈公恺同，散尽家财，联络四方豪杰，已与蒙古、女真定下盟约，共讨暴政，凡有助义师者，事成之后，不但田产悉数发还，更可论功行赏，保举官职，如今辽东、宣大，已然响应。咱们山西......嘿嘿，只怕也有有心人啊。”
刘老童生手一抖，茶杯盖轻轻一响。
他缓缓放下杯子，慢条斯理地说。
“兹事体大，空穴来风，未必无因，不过，我辈读圣贤书，当明哲保身，纵然对时政有些许看法，也当静观其变，不可妄动。”
旋即，他又慢悠悠开口。
“官府近日催着协防，我等小民，家业凋零，实在难以应承，是否......可以联名向县尊陈情，缓缓图之？”
几人相视，心照不宣。
他们不会像王勇那样藏武器密谋，但用拖延粮饷、囤积物资、散播观望言论、甚至与可能的内应保持一种“默契的沉默”等方式，来增加自己的筹码，降低风险，并为可能的变局预留后路。
类似的情形，在朔州、代州、乃至靠近太原的忻州等地，都在悄悄发生。
乱世中投机自保的私心，如同毒草般在人心惶惶的土壤里疯长。
地方官府和镇戍军虽竭力弹压，抓捕了几个散播谣言最猖獗的，但恐慌和猜疑的气氛已然弥漫开来。
整个山西，一时风声鹤唳，危如累卵！