嘉靖二十八年延按府衙。
暮春的陕北，黄风卷着沙砾拍打在府衙新换的旗帜上。
阎赴推开府衙雕花窗棂，远处山上残存的烽火台如今又覆了一层黄沙。
日前的血战，让这座边陲重城换了主。
“大人，人都到齐了。”
张炼在门槛外低声禀报，藤甲上的血渍已凝成紫黑色。
大堂内弥漫着金疮药的气味。
赵渀左肩缠着的白布渗出暗红，阎狼彼时正与老军户分坐两侧，黑袍上还带着未干的血迹。
阎天、阎地、阎玄、阎黄四人站在他们身侧，脸上新添的伤疤在火光下格外狰狞。
张炼立在门边，腰间的短刀缺了口，却擦得锃亮。
“报战损。”
阎赴的指尖划过案上名册，手指有些发紧。
“北城门战殁二十三人。”
王三狗声音嘶哑。
“东巷阵亡七个，南门......”
“九人。”
他的语调近乎麻木。
因为他这世上最后的长辈，昔日从河西村和他一同奔赴战场的大伯王老汉战死了。
桌案上的茶杯跌落，碎瓷迸溅声中，阎赴想起那个总苦着一张脸的王老汉。
嘉靖二十七年的雪夜里，从河西村搬去小庄的王老汉总是喜欢将自己的粮食分给那些新加入的黑袍军，嘴里也总念叨着，娃娃们都得吃饱才是......而那群黑袍军，最喜欢叫他老班长。
“阵亡者按哨官例抚恤。”
阎赴从木匣取出官印。
“家属每月给米一石，子女入义学。”
“我记得你大伯还有个孙女，一定要照顾好了。”
他顿了顿。
“从今日起，战殁弟兄名字写在黑袍军史上。”
阎狼猛地抬头。
“大人，这......”
“这什么？”
阎赴转头看向少年。
“嘉靖二十七年诸县大饥，易子而食的时候，是这些汉子一刀一枪保住了从县。”
“她们担当得起。”
他甩出一卷黄册，上面密密麻麻记着各县征饷摊派数，缙绅官吏中饱私囊数，正是这些逼得陕北汉子们提起了刀。
张炼突然开口。
“大人，延按府虽然拿下了，但延绥镇等地还不在掌握中。”
他似乎永远这样冷静，像是在纵观全局，这也是阎赴对他最满意的地方，张居正赠给自己的这名书童，极有大局观，很少被情绪左右。
阎赴疾步走向沙盘。
榆木削成的城池模型上，代表官军的黑旗遍布肤施县等各境。