半夜换岗时，新兵赵小七冻得直打哆嗦。
他刚摸上寨墙，就被人从后面拍了下肩膀，吓得差点喊出来。
“嘘。”
是同哨的老兵周铁柱。
“把这个喝了。”
一个竹筒塞到他手里，里面是热腾腾的姜汤，辣得人喉咙发烫。
赵小七灌了一大口，热气从胃里窜到四肢百骸，手指终于有了知觉。
“周、周叔......”
他叫的有些别扭，毕竟前几日他们还是刀兵相向的敌人。
“叫啥叔！”
周铁柱笑骂。
“叫班长！”
“阎大人定下的。”
两人并肩站在哨位上。
周铁柱突然从怀里掏出个布包，打开是两块烤得焦黄的馍片。
“嚼着，抗冻。”
赵小七接过馍片，咬得咔咔响。他在边军也站过夜哨，那时偷吃东西被逮到要挨二十军棍。
现在却有人把吃的塞到他手里。
“你们......”
他鼓起勇气问。
“为啥对咱这么好？”
“咱之前都是些兵痞子，跟着把总和总旗没干过什么好事。”
他说到这里的时候，有些自卑。
周铁柱望着远处的黄土坡，沉默了一会儿。
“因为阎大人说过......”
“黑袍军的刀，只对外。”
“对自己人......”
他拍了拍赵小七的肩。
“要相信。”
寨墙下的火把噼啪作响，赵小七觉得，这大概是他这辈子最暖和的一个冬天。
同一时刻，延按府衙门。
“砰！”
同知楚文焕猛地站起来，椅子翻倒在地。
他面前的书案上，整整齐齐摆着三颗人头，视线随着这些人头一个一个扫去，只觉得触目惊心。
总兵马韬、招地县把总、延按府总旗......这些人，哪一个不是手握数百兵马之辈，如今却每一颗都瞪着眼睛。
“这、这是......”
通判声音发抖。
“黑袍军。”
楚文焕脸色惨白，惊怒交加。
“他们这是在告诉我们......”
“下一个，就是延按府了！”
堂下，几个府兵小旗已经吓得跪倒在地。
“大人！”
有人哭喊。
“那可是马总兵啊！连他都......”
“闭嘴，滚下去吧！”
楚文焕颓然坐回椅子上，狠狠挥手。
他自然是极为愤怒。
可他又能如何？
边军的兵马都折在那群流寇手里了，看样子这批流寇是真要起势了。
如今不上报，则延按府陷落，上报，则整个延按府上上下下，无一能逃脱罪责。
最低也是个失察之罪，甚至可能有纵容贼寇以致祸乱降疆域的帽子！
他甚至可以预见。
这群流寇，接下来必定会肆虐延按府！
“完了！”