阎赴刚踩进谷场，七八户人家的木门立刻被麦秆堵死。
这身读书人的衣衫太像催粮的税吏。
檐角冰棱扎进冻裂的土墙，底下还粘着半幅发黄的催税告示。
阎赴看的心中悲哀，继续向前行走。
小村的祠堂石阶下蜷着个裹草席的老妇，怀里抱着一个竹筐，突地滚出的东西在雪地上发出沉重声响。
他低头看时，才发现那是个冻成石头的婴孩，约莫几个月大，已泛着青色。
阎赴靠近，蹲下，想扶老妇人起来，她突然以额抢地。
乱发下的声音嘶哑又尖锐。
“官爷饶命！粮真让野彘拱完了！”
阎赴瞥见烂布早冻在脚踝上，只是默默的蹲下身，搀扶着老妇来到祠堂角落躲避冷风。
老妇人哆嗦的不敢抬头。
这哪里像个人？
他们早就不是人了。
世道几乎将阎赴心底构建的最后一个汉家王朝刺的千疮百孔。
“老夫人，税吏经常来催粮食吗？”
老妇人低着头，畏惧的看一眼阎赴，浑浊眼泪大颗大颗滚落，踉跄着捡回来被冻僵的婴儿，终于嚎啕大哭。
“他们一日接着一日催收粮食，家里的瓦罐空了，连衣服，铁锅也被端走。”
“六日光景，便来了四次！”
“一次征粮比一次多，老妇的儿被抓去修建，九个月仍未回来，家中儿媳，已生生饿死了，没钱买棺材，草席裹着，仍放在家里。”
老妇人眼泪被寒风吹的冻在脸上，撕心裂肺的跪着。
“天杀的，天杀的......”
阎赴沉默着递过去半块饼时，老妇人只麻木的盯着外面的大雪。
距离宗祠不远是一大片木架搭建起来的磨坊，只是如今风雪掀开了重重麦秆，只剩光秃秃的废墟。
磨坊里传来破风箱似的咳嗽，穿单衫的汉子正把雪团往陶罐塞。
瞥见阎赴书生衣衫，突然抄起生锈的镰刀抵住咽喉。
“年初王典史来征徭役，我爹就是这么抹脖子的！”
刀锋在结霜的胡茬上划出血线，那汉子恶狠狠瞪着阎赴，牙齿咬的几乎出血。
麦秆堆里倏地露出三双冻红的眼睛，三个五六岁的孩子，正分食着带毛的田鼠。
“我不是催税的，只是一个过路的读书人。”
阎赴的声音温和，让中年汉子迟疑了许久，才终于放下镰刀。
如何让这个时代的百姓配合调查？
半块饼就够了。
“我叫李大山，是个农户。”
“我爹......年初死的，他们说我家没交齐粮食。”
“我家交了粮食的，多交了四斤多啊......那收粮的一脚踹在筐子上，粮食就差了好几寸。”
“为何啊，我们已交了粮，为何不肯放我们一条活路......”
李大山终于是红了眼眶，哭的泣不成声。
这一刻，阎赴复杂看着这场雪，看着这个村落。
如今已是大明晚年了，这座王朝，暮气沉沉，随时可能崩塌。
无非一念救苍生。