「想必你父亲明珠，见你如此长进，也定然倍感欣慰。」
「世人多空读兵书、纸上谈兵，你能学以致用、审时度势，很好！」
一旁的明珠听著干熙帝夸儿子，眉眼舒展。
揆叙已经是他唯一的儿子，他自然要用心地培养。
今日能得帝王当众盛赞，无异于给自家朝堂地位再添一重保障。
不过他只是笑了笑，并未出列附和。
自家风头已经出够了，没必要太过张扬，接下来就让其他人出吧。
更何况，太子沈叶至今还没开口呢。
朝堂博弈，风头越盛，风险越高，稳字当头才是长久之道。
明珠心思微动，悄悄擡眼瞥向太子沈叶。
偏偏此时，沈叶的目光也精准落向了他，随即又落在陈廷敬身上。
按照陈廷敬给他的承诺，此刻陈廷敬应该率先出列，带头驳斥和谈、反对签约，替太子阵营发声。不过非常可惜，眼下的陈廷敬低著头，仿佛压根儿没接收到太子的眼神示意。
他装聋作哑、一言不发！
不说话，便是默认；
不反对，便是顺从。
短短一瞬，沈叶心里掠过几分失望。
指望不上陈廷敬，他又调转眼神，看向了索额图。
好在索额图从未让太子失望。
他心里清清楚楚，自己与干熙帝早已君臣失和，这辈子都没有冰释前嫌、重获圣宠的可能。他的身家性命、家族荣辱，早已押在了太子身上，太子便是他唯一的退路与依仗。
太子的心意，便是他的准则。无需犹豫，无需观望，唯有一个选择：言听计从。
所以，索额图毅然跨步出列，掷地有声：
「陛下！臣以为，此合约万万不可签！」
「刚才揆叙大人以兵法庙算论战局利弊，臣不懂兵书谋略，却知晓战略纵深这一国之根本！」「一旦依洋人条件签订合约，我朝海疆屏障尽失，那千里腹地全都暴露在洋舰炮火之下，海面无险可守、国门毫无屏障！」
「还有，诸多沿海百姓、附属藩民，世代归顺朝廷、忠心耿耿。」
「今日为求苟安，轻易将其舍弃，天下人如何看待朝廷？后世史书将如何评判当今圣上？」「此合约一旦签订，于国是失地弃民之耻，于陛下是有损圣德之过！」
「臣敢断言，签约必留千古骂名！」
索额图对干熙帝积怨已久，今日索性彻底放开，半点颜面不留，直言戳破其中利弊与隐患，毫不避讳。这话一出，干熙帝气得脸色铁青，殿内氛围瞬间凝滞。
但他依旧按捺住心头怒火，沉默端坐，目光淡淡扫向百官。