夜色如墨，洗过一院林木，也浸透了轩窗下那方书案。
灯火如豆，在微风里微微摇曳，将姜义的身影拖得忽长忽短，似在墙上默默行走。
案上诸物，皆是清供。
紫檀笔架横陈，朱砂已研开，色泽殷红，若初凝之血。
一方砚中卧着徽州松烟墨，黑得深沉，不起半点波澜。
符纸平铺，其纹细腻，在灯下泛着一层微光，只待笔落，便能惊动天地。
姜义执笔的手，骨节分明，青筋微隐，稳如磐石。
狼毫悬在符纸寸许之上，久久不落。
灯影轻晃，他的神色却更静。
只是这份静，并非心安。
他原本因姜锐与太平道一事，心头起了波澜，修行难入静，才想着往蝗虫谷走一趟。
哪知意外从那碧蝗口中得知，群蝗破土的缘由，竟是为了寻那金蝉子。
念头一转，心思便更纷乱几分。
归来后，几次盘膝静坐，却始终心火不宁。
思来想去，索性取了符笔，想借天师道的门路静一静心。
画符之道，讲究心神合一，意在笔先。
一笔起，心便要如镜；
一念差，符即为废。
可姜义今日一提起符笔，心头就不由浮起那大孙姜锋的影子。
那孩子根骨极好，又得了龙宫与天师道的机缘，本该一骑绝尘，直上青云。
谁知天师府忽而生变，对他避若敝履。
自那之后，无上乘符法可修，修行便卡在一个不上不下的境地。
命功虽圆，性功却滞，明明看着大道在前，却始终差那临门一脚。
一个好苗子，就这么被活活耗在岁月里。
姜义心头那股郁气，越想越重。
他终究坐不住，起身推门而出。
廊下月色清寒，一柄老锄头斜靠在檐角。