“唯独一些细微处的习惯、不经意流露的偏好，乃至对过往某些人与事的态度，往往根深蒂固。”
他抬起头，双手手指交叉置于胸前，行礼道：“譬如，陛下对阳叔子与陆林轩的安排，可谓周全，却少了些许挂念。”
“又譬如，陛下对天下诸侯，纯以利害驱策，不见半分柔优寡断。”
李星云眸光一闪，随即恢复平静，轻笑一声：“袁卿是在指责朕，过于冷酷，不念旧情？”
他站起身，绕过御案，缓步走到袁天罡面前，居高临下。
“非常之时，行非常之事。欲成非常之功，岂能拘泥于小儿女情长？阳叔子与陆林轩远离纷争，安度余生，便是朕给予的最大仁慈。”
“至于天下诸侯，哼！”
“无一不是野心勃勃，蟒雀吞龙之辈，对于他们，朕已然怀柔了！”
是，怀柔……
暗地里下药，令诸侯及其子嗣绝嗣的命令，不就是您亲自示意的吗？
还有南方藩镇执迷反抗者，诛杀九族，对朝中掣肘之人，设局坑害，诬陷栽赃……种种手段，足以证明，眼前的这位陛下的，不仅擅长阳谋奇正，更能在暗处杀人不见血。
袁天罡感受到李星云那无形的压迫感，即便是三百年沧桑心境，但臣，终究是臣，不可逼问太甚。
“陛下所言，字字在理，是臣迂腐了。”
他先是认错，随即话锋一转：“只是，臣近日整理旧物，发现殿下于剑庐时，曾随手涂鸦之作，笔触稚嫩，却别有天真趣味。不知陛下，可还记得画了些什么？”
李星云闻言，眼中闪过一丝极难察觉的异色。随即，他负手而立，望向殿外苍穹，似是陷入回忆。
“涂鸦之作……”
他沉吟着，语气中，似带着恰到好处的追忆与一丝怅惘：“无非是些山野闲趣，飞鸟虫鱼罢了。或许，还有师妹追着蝴蝶的模样？”
然后，李星云又将问题轻轻抛回：“怎么，袁卿如今倒有闲心，关心起这些孩童玩意了？看来不良人衙门近来甚是清闲。”
袁天罡心中一凛，恐弄巧成拙，触怒天威。他再次俯身，语气显得无比恭顺，甚至带上了几分惶恐：
“臣不敢！臣只是念及陛下旧时模样，一时情难自禁，胡言乱语，恳请陛下恕罪！”
他以头触地，姿态放得极低。
“无论陛下因何而变，变得如何，在臣心中，您便是大唐天子，是臣唯一效忠的君主。臣，愿肝脑涂地，永世追随！”
李星云静静地看着跪伏在地的袁天罡，目光深邃，仿佛能穿透那副冰冷面具，直视其下翻涌的心潮。
殿内再次陷入沉寂，只有更漏滴答，计算着时间的流逝。