六月末的石州，暑气开始蒸腾，正院的空气却凝滞如冰。乔清洛坐在窗边，指尖无意识地划过一件小衣裳柔软的布料，目光空茫地投向庭院。那日疯狂的剑舞与自毁般的捶打，耗尽了她的气力，也仿佛抽走了她最后一丝不切实际的幻想。
春杏端着一碗温热的安胎药，小心翼翼地走近，看着她苍白消瘦的侧脸，心如刀绞：“夫人，该用药了。”
乔清洛没有动，只是低低地问：“春杏，我是不是很傻？”
“夫人……”春杏喉头哽咽。
“傻到以为用命换来的情分，能抵得过年轻新鲜的颜色？”乔清洛的声音轻得像叹息，带着一种死寂的疲惫，“傻到以为哭闹、自伤，就能唤回变了的心肠？”
她慢慢转过头，那双曾经盛满星辉、此刻却红肿未消的眼眸看向春杏，里面有什么东西在沉淀、凝结：“你说得对，伤了自己，伤了我腹中这个无辜的孩子，只会让亲者痛，仇者快。让那听雨轩里的，更得意。”
春杏心头猛地一松，又旋即被更大的酸楚填满：“夫人，您能这么想就好，身子要紧啊！”
“身子是要紧，”乔清洛的指尖骤然收紧，将那柔软的布料攥出深深的褶皱，指节泛白，“可这口气，更咽不下去！”她猛地抬眼，那死寂的眼底骤然爆出两点寒星般的锐芒，“她苏婉娘算个什么东西？一个被当作玩意儿送进来的贱婢！也配踩在我乔清洛头上作威作福？也配克扣我正院的用度，欺负我的人？”
一股久违的、属于商贾之女乔清洛的悍然之气，冲破了绝望的泥沼，在她周身升腾。那不再是悲愤的疯狂，而是淬了冰的清醒与杀伐决断。
“春杏，快叫银兰姐姐来！”乔清洛的声音恢复了往日的清晰，甚至带上了一丝冷硬的质地，“把府里近三个月的所有账册，采买清单，库房出入记录，统统给我搬来。我要看！”
春杏心头一震，看着夫人眼中那熟悉又陌生的锐利光芒，一种难以言喻的激动冲上心头。那个在商场上运筹帷幄、在王府后方为顾远安定人心的夫人乔清洛，回来了！
“是！奴婢这就去！”春杏的声音都轻快了几分。
接下来的几日，正院仿佛变成了一个微型的帅府签押房。厚重的账册堆满了桌案，空气中弥漫着墨香和纸张特有的气息。
乔清洛穿着宽松舒适的旧衣，脂粉不施，长发松松挽起。她坐在堆叠的账册后，目光如电，指尖在密密麻麻的数字间飞快滑动、勾画、比对。那份专注和凌厉，让伺候在旁的春杏和银兰都屏住了呼吸。
“六月初七，采买岭南鲜荔枝三斤，记入公中库房。同日，听雨轩苏姨娘处领走两斤？”乔清洛的指尖重重敲在一条记录上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“剩下的一斤呢？喂了狗？还是库房的老鼠成精了，专挑金贵的啃？”
她头也不抬地吩咐：“春杏，去问库房管事李贵，这消失的一斤荔枝，他打算怎么给我吐出来？让他带着库房这月的明细，立刻滚来见我！”
春杏精神一振：“是！夫人！” 她小跑着出去，脚步都带着一股扬眉吐气的劲儿。
不多时，胖墩墩的库房管事李贵便满头大汗、战战兢兢地跪在了乔清洛面前，手里捧着的账册都在微微发抖。
乔清洛看都没看他，只继续翻着另一本账册，语气平淡无波：“李贵，五月底入库的苏杭新绸，我记得是二十匹湖蓝，十五匹杏黄，十匹雨过天青。怎么昨日春杏去取给我裁新衣的料子，管事推说杏黄和天青都‘恰好用完了’？剩下的湖蓝，也‘品相不佳’？”她终于抬眼，那目光平静，却像冰锥子一样扎人，“我竟不知，王府库房里的东西，不经我这个王妃的手，就能‘用完了’？还是说，那些料子长了腿，自己跑去了不该去的地方？”
李贵额头的汗珠滚落下来，砸在光洁的地砖上，他抖着声音：“夫…夫人息怒！这…这…是小的疏忽…是小的没管好手下人…定是…定是下面的人弄混了…小的这就去查！这就去查！”
“查？”乔清洛轻笑一声，那笑声里没有半分温度，“好啊。那你顺便也查查，听雨轩苏姨娘身上那件簇新的、绣着缠枝莲的杏黄杭绸褙子，是哪儿来的？库房里‘恰好用完’的杏黄料子，怎么‘恰好’就穿在了她身上？还有她房里那套雨过天青的帐子，莫非是天上掉下来的？”
李贵面如土色，瘫软在地，一个字也说不出来了。他哪里还敢查？苏姨娘那边气势汹汹，可眼前这位王妃一旦较起真来，那手段和背后盘根错节的人脉，更还有大人……他更是惹不起！
“看来你这管事当得是越发‘得心应手’了。”乔清洛放下账册，语气陡然转厉，“来人！”
守在门外的两个健壮仆妇应声而入。
“李贵办事不力，账目不清，克扣主上用度。拖下去，打二十板子，革去管事之职，降为三等杂役！库房钥匙，即刻交予春杏暂管！”乔清洛的声音斩钉截铁，不容置疑。
“夫人饶命！夫人饶命啊！”李贵的哭嚎声被仆妇毫不留情地拖了出去。
消息像长了翅膀一样飞遍王府。
正院的雷霆手段震住了所有蠢蠢欲动、或者已经暗中倒向听雨轩的下人。那些被苏婉娘和翠柳克扣、拖延的用度，以最快的速度、最好的品质，源源不断地重新流回正院。
时令的瓜果鲜灵水嫩，精细的点心花样翻新，乔清洛孕中喜欢的清淡小菜日日不重样。送来的绸缎料子，不仅数量充足，质地和花色更显珍贵稀罕，远非市面上寻常可见之物。
春杏抱着几匹流光溢彩的云锦，喜滋滋地展示给乔清洛看：“夫人您瞧！金先生那边刚送来的，说是江南那边紧俏得很，咱们石州根本见不着！比听雨轩那位身上穿的可强出百倍去！”她故意提高了声调，仿佛要让整个院子都听见。
乔清洛抚摸着那光滑冰凉的锦缎，触手生温，华美异常。她心中了然，这绝非王府公中采买所能及。一丝极其复杂的情绪掠过心头——是解气的快意，还是更深沉的酸涩？她分辨不清。她只是淡淡吩咐：“收起来吧。天气热了，这料子正好给未出世的孩子做几件小衣。”
听雨轩里，气氛却截然相反。
苏婉娘看着桌上那几样明显不如前几日、甚至不如她初入府送来的新鲜瓜果，气得柳眉倒竖，抓起一个桃子狠狠砸在地上，汁水四溅：“混账东西！这帮捧高踩低的奴才！这才几天？就敢拿这些次货来糊弄本姨娘了？”
翠柳小心翼翼地擦拭着溅到裙角的汁水，低声劝慰：“姨娘息怒，如今那正院…风头正劲呢。王妃查账，李管事都被打了板子革了职，谁还敢顶风作案？送来的东西自然…不如从前了。”
“不如从前？”苏婉娘尖声冷笑，指着外面，手指都在发抖，“你看看她正院！那水果，那点心，那绸缎！样样都比我的好！凭什么？！王爷明明最宠的是我！是我！”
翠柳眼神闪烁了一下，低声道：“姨娘，奴婢瞧着…王妃这次，像是动了真格的。听所有人都说，她管起家来，手段厉害着呢，府里的老人儿都怕她。咱们…咱们之前那些法子，怕是行不通了。”
“行不通？”苏婉娘猛地转身，艳丽的面容因愤怒和嫉妒而扭曲，“我就不信斗不过她！她不就是仗着肚子里那块肉和那点子管家的本事吗？”她眼中闪过一丝疯狂的光芒，“管家权…对！她不是能管吗？王爷现在宠我，我若开口要这管家之权，王爷难道会不给？只要大权在握，这府里上下，还不是我说了算？到时候，我要她乔清洛连口馊饭都吃不上！”
她被自己描绘的前景刺激得兴奋起来，仿佛已经看到了乔清洛匍匐在她脚下的样子。她立刻精心打扮一番，换上一身最显身段的纱衣，带着一股志在必得的香风，直奔顾远处理公务的外书房。
书房内，顾远正听着何佳俊低声汇报苏婉娘这几日的动向，墨罕则侍立一旁。当听到苏婉娘竟异想天开要染指管家大权时，墨罕浓眉紧锁，瓮声瓮气地低吼：“她算个什么东西！也敢觊觎主母之权？少主，此风绝不可长！夫人为了您，为了这石洲……”
“墨罕！”顾远沉声打断他，目光却掠过墨罕看向何佳俊。何佳俊微不可察地点点头，眼神瞟向门外回廊的阴影处——李三那个跑腿杂役的身影，正鬼鬼祟祟地贴在那里偷听。
顾远心中冷笑，面上却迅速调整出一副略带烦躁的沉稳模样，对着墨罕斥道：“本王说过多少次了？府内之事，自有金银二先生处置！王妃有孕在身，本就该静养！你们一个个，少去烦扰她！” 这话看似训斥墨罕维护王妃，实则再次强调了乔清洛的地位不可动摇，管家权在金银二先生手中。
话音刚落，苏婉娘娇滴滴的声音便在门外响起：“王爷~~”
她袅袅婷婷地进来，仿佛没看见墨罕和何佳俊一般，径直扑到顾远书案旁，半个身子都倚了上去，纱衣下的曲线若隐若现，甜腻的香气直冲顾远鼻端：“王爷~~您看妾身这身新衣裳可好看？是您上次赏的料子呢！”她一边说，一边用涂着蔻丹的手指似有若无地划过顾远的手背。
顾远强忍着胃里的翻腾，不动声色地抽回手，语气平淡：“嗯，不错。”
苏婉娘见他反应冷淡，心中有些着急，立刻切入主题，声音更加娇嗲：“王爷~~您看，王妃姐姐如今身子重了，又要操心照顾小世子，府里上下这么多琐事，多劳神啊！妾身看着都心疼呢！不如…不如让妾身为王爷分忧，帮着管管家？妾身定会尽心尽力，把府里打理得妥妥当当的！”她说着，眼中满是期待和自以为是的风情。
顾远还未开口，旁边的何佳俊已经微微躬身，声音平和却带着不容置疑的力道：“苏姨娘体恤王妃，心意是好的。只是府务繁杂，牵涉甚广，非一朝一夕可熟稔。王妃虽在静养，然府中大小章程、各处管事、库房账目、人情往来，皆系于王妃一身，脉络清晰，处置得当。我们金银二先生不过是秉承王妃旧例，依令行事，尚觉战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。若骤然换人，恐生混乱，反倒不美。” 他这番话，绵里藏针，点明了乔清洛才是真正的掌舵人，根基深厚，无人可替。
墨罕更是直接，从鼻子里重重哼了一声，看都懒得看苏婉娘一眼，那不屑之意溢于言表。
苏婉娘被这软硬钉子碰得脸色一阵红一阵白，尤其墨罕那声冷哼，像一记耳光扇在她脸上。她委屈地看向顾远，泫然欲泣：“王爷~~您看他们…妾身也是一片好心啊！难道您信不过妾身吗？”
顾远心中厌烦至极，面上却只皱了皱眉，语气带着一丝被打扰公务的不耐：“金先生所言甚是。府务自有成规，岂是儿戏？你当好生待在听雨轩，少生事端。本王这里还有军务要议，退下吧。” 他挥了挥手，像是赶走一只嗡嗡叫的苍蝇。