浴桶旁。
阿茹已经褪去了汉家布裙，只余下贴身的亵衣。
那布料本就轻薄得近乎透明，被室内的水汽一浸，清晰勾勒出少女的身形。
烛光从她身侧映照过来，顺着她肩颈的弧度滑下去，将挺拔的曲线呈现在林川眼前。
她下意识将双臂环在胸前，指尖攥着亵衣的领口。
可这姿势反倒让腰线的轮廓更显清晰。
布料顺着腰侧的柔线往下，紧紧贴着少女的躯体。
在光与雾里，她就像朵在夜色里炙热绽放的萨日朗，带着惊心动魄的美。
“大人连日操劳，身子别熬坏了。”
阿茹垂着眼，长发松松披散着，几缕湿发贴在泛红的脸颊上。
她的脸颊早被热气蒸得泛红，不敢注视林川的目光。
嘴里轻轻念叨着，给自己的行为找借口。
“大人拒绝阿茹了两次，汉人有句话，事不过三……再说了，草原贵族向来有同沐祈福的规矩，汉地世家不也有侍女近身伺候沐浴的习俗？阿茹是大人的，伺候大人沐浴，不是什么逾矩的事……”
这话倒没说错。
草原部族逢重大节庆，首领与亲信家眷常会共浴，借温水洗去尘垢，祈愿部族安康。
汉地达官显贵也常让贴身侍女伺候沐浴，以示亲近。
可阿茹不同，她是血狼部的公主，是未来要执掌狼戎的首领。
“阿茹是大人的，要与大人同沐祈福，愿大人往后岁岁平安。”
说着，她便抬起脚来，小心翼翼跨进浴桶。
温热的水瞬间漫过她的脚踝，顺着小腿往上蔓延。
阿茹的身体微微一颤，一点点在林川身侧坐了进去。
这浴桶格外宽大，两三人共浴也不至于拥挤。
不过林川能清晰感受到身后少女的呼吸。
他或许没有意识到，这种亲密接触，给了阿茹莫大的安全感。
阿茹拿起布巾，沾湿后，给林川轻轻搓着后背。
“当年阿爹与阿妈定亲时，便是在王帐的浴房共沐祈福的。”阿茹低声道，“阿妈说，同沐过的人，血脉里都会带着彼此的温度，往后再远的路，都能找到对方。”
她的指尖顺着他肩胛的旧疤轻轻划过。
“阿茹是血狼部的首领，往后还要护着狼戎的族人，可在大人面前，阿茹只想做能为大人擦背、为大人祈福的阿茹。”
林川反手按住她的手腕，感受到她的颤抖。
他转过头，看见烛光落在她的脸颊上，目光倔强。
“傻姑娘。”他笑了起来，“不用总想着护着谁，往后有我。”
阿茹浑身一颤，方才还强撑着的坚强和倔强瞬间崩塌。
泪水毫无预兆地盈满眼眶，像盛满了草原的星光。