可再聪明、再有权势的人，都敌不过时间这个无形的敌人。
聪敏诙谐、天资爽迈的榜眼叶清臣于十二年前的皇祐元年离世，果敢强毅、任性近侠的郑戬于八年前的皇祐五年离世，宋祁今年离世。
至此，「天圣四友」只余已经六十六岁的宋庠一人茕茕子立，独存于世。
宋庠以伤心过度且年老体衰于国无益为由，自请罢枢相，只求外放。
而这在官家赵祯看来，就是以退为进。
宋庠主持枢府，有熙河开边之赫赫武功，纵然在军改和一些武官的人事任命上的做法有可待商榷之处，但总体而言，功远大于过。
若是赵祯同意了，那成什么了？史书上要怎么记录？
而这种情况下，赵祯若是还想保「教子不严」的贾昌朝，那更成了要载入史册的笑；.....两个枢密使，开边三千里的功臣因为年老体弱被罢免了，有通敌叛国嫌疑的奸臣反而留下来主持枢府，不荒谬吗？更何况，贾昌朝今年已经六十四岁了，只比宋庠小两岁而已，若说宋庠年老体衰，难道贾昌朝就还是年富力强吗？
与此同时，五十三岁的韩琦也上疏请求罢相外放，此举无异于联手逼宫。
在竞争首相的宋庠和韩琦当然不可能达成什么协议，两人更是没少找言官给对方上眼药，但却有著相同水平的政治智慧。
赵祯被逼到了退无可退的地步，所有人都在等著他的决定，已经彻底没有了施展权术的空间。而最终的结果是，赵祯不得不放弃了贾昌朝。
权知枢密院事、观文殿大学士、山南东道节度使、许国公贾昌朝，改任镇东节度使、右仆射、检校太师、侍中、景灵宫使。
随后，枢密使、同平章事、观文殿大学士、兵部尚书、莒国公宋庠，升昭文馆大学士，成为首相。次相韩琦则由工部尚书升礼部尚书，参知政事曾公亮由礼部侍郎升吏部侍郎，枢密副使张升递补进政事堂，升任参知政事。
而枢密院的高层，也因此转瞬间便被清空了。
陕西四路沿边招讨使、观文殿大学士、户部侍郎庞籍，以七十四岁的高龄，被官家召回京中担任枢密使、同平章事，成为枢相。
枢密副使的位置则是史无前例地同时提拔了四个人，还全是两制系统的官员。
分别是翰林学士兼权三司使欧阳修、翰林学士赵概、翰林学士承旨兼侍读学士孙汴、翰林学士兼知制诰胡宿。
欧阳修这个没什么好说的，富弼去职前荐举的，而且欧阳修才五十四岁，年龄优势很大。
至于剩下三人，年龄就都比较大了。
赵概和胡宿都是六十六岁，孙汴六十五岁。
赵概是天圣五年的探花，那一届状元是王尧臣、榜眼是韩琦...说白了，这就是官家补偿给韩琦的。胡宿是天圣二年的进士，与宋庠素来亲近。
孙扑是天圣八年的进士，与富弼、欧阳修、郭申锡同年，同时还是谏系统的老资历，很早就做到御史中丞了，当年带著侍御史知杂事郭申锡、殿中侍御史赵扑、范师道等御史的言官干过不少大事，比较出名的战绩就是弹劾宰相陈执中迫使其去职，而这次弹劾贾昌朝也有他的份。
陆北顾对孙扑是很有印象的，因为当年他第一次上朝的时候，在待漏院里，欧阳修特意给他介绍过这位老者，因著与陆北顾同为蜀人，故而陆北顾还去拜会过，只是关系不深而已。
但跟赵概和胡宿比，年轻一岁的孙扑反而身体不如这两人，而且还有些老糊涂，也不知道是不是老年痴...反正很是健忘，说话有时候也前言不搭后语，所以在枢密副使的位置上还能干多久实在是不好说。总而言之，这是一份平衡了各方势力后做出的人事任免名单。
而两度竞争三司使失败的包拯，也终于是得偿所愿，由御史中丞升任权三司使，入主三司。在一系列的人事任命结束后，官家鉴于此次庙堂斗争过于激烈，不仅脱离了他的控制，而且最后已经在事实上形成了「两府相公们以辞职相逼宫」的局面，逼迫他必须做出抉择，所以决心整治这种风气。赵祯告诫官员禁止上密封奏章告发他人罪行，也告诫言事官不要弹劾小事或与政体无关之事。随后，赵祯却还是越想越气，始终觉得心里不爽利，特意又追加了一道诏书，直接刊登在《邸报》上。原文是「朕乐与士大夫惇德明义，以先天下。而在位殊趣，弗率朕旨，或为危言诡行，务以惊众取誉，罔上而邀宠。论事之官，搜抉隐微，无忠恕长厚之风；托迹于公，而原其本心，实以合党图私，甚可恶也。使吾俗靡然陷溺于薄，而望教成治立，其可得哉！」
说实话，陆北顾看到「实以合党图私，甚可恶也」这句话的时候，人都呆了几息，这种表态能直接刊登在《邸报》上，只能说官家确实被气坏了。
而在包拯入主三司之后，派系斗争也蔓延到了三司。
包拯提拔了很多他的「自己人」，又把此前张方平、欧阳修主持三司时的班底清理了一遍。王安石就因为跟他合不来被赶走了，度支判官的位置被张田所取代。