「哎，也是鸟尽弓藏了。」伊恩站在时间长河上，看著那些意志的消散。他的表情很平静，没有任何变化。
「它们死了？」伽娜塔的声音从掌心里传出来，很轻。
「不是死。」伊恩说，「是变成了规则。没有意识的规则。」
伽娜塔沉默了一下。
「那它们还算活著吗？」
「算。」伊恩顿了顿，「也不算。」
他继续走。时间长河在他脚下流淌，河水越来越深，越来越急。宇宙在演化，从简单变成复杂，从混沌变成有序。星系形成了，恒星点燃了，行星冷却了，生命诞生了。那些生命在行星表面爬行，在海洋里游动，在天空中飞翔。
它们在进化，从简单变成复杂，从愚昧变成智慧。它们开始思考，开始追问，开始仰望星空。它们看到了宇宙，看到了星系，看到了恒星。它们不知道宇宙是怎么来的，不知道恒星为什么会发光，不知道自己为什么存在。
它们开始编故事，用神话解释世界，用宗教安慰自己。那些故事里有神，有魔鬼，有天堂，有地狱。
伊恩看著那些故事在时间长河上飘浮，像一片片落叶。他没有捡，只是看著，继续走。
走了不知道多久。时间长河突然变宽了，河面从窄窄的溪流变成了宽阔的大江。河水更深了，流速更快了，河面上出现了漩涡。那些漩涡很大，大到能吞下整个星系，它们不是自然形成的，是有意识的。
「啧啧，老熟人们。」伊恩停下来，站在一个漩涡边缘，低头看著它。漩涡的中心是空的，黑漆漆的，看不到底。但那不是虚空，是存在。是某种比宇宙更古老、比时间更本质的存在。
永恒，无限，死亡，湮灭。
四大抽象实体。宇宙的支柱，现实的根基。
它们不是从宇宙初开就存在事物，而是在宇宙演化的过程中诞生的规则。
当宇宙有了「存在」的概念，永恒就诞生了。当宇宙有了「空间」的概念，无限就诞生了。当宇宙有了「生命」的概念，死亡就诞生了。当宇宙有了「终结」的概念，湮灭就诞生了。
它们从时间长河的深处浮上来，像鲸鱼从深海浮上来。
伊恩站在河面上，看著它们。永恒是第一个出现的。它的身体很大，大到看不到边际。它的皮肤是金色的，但不是光滑的金色，是布满纹路的金色，像树皮，像龟裂的土地。它的脸上没有表情。
眼睛是两团白色的光，没有瞳孔，没有虹膜。
这尊古老存在看著伊恩。
「你不属于这里。」永恒的声音很低，低到像大地的震动。
伊恩没有回答。
无限是第二个出现的。它的身体比永恒小一些，但更亮，发著光，蓝色的，紫色的，白色的，不断变换。它的形状不固定，有时像人，有时像云，有时像星系。它的声音很高，像风吹过峡谷。
「你身上有时间尽头的气息，你从垃圾场来。」