三月，夷陵城外的江边上。
夷陵轮船局，得到了张文弼的资金和技术支持后，很快建立起来。
朝廷要设立江河通政署的消息，已经通过报纸传遍了整个大明。
江河通政署成立，招商能在黄河长江上自由航行的蒸汽船，这样一笔大订单，谁能拿到，就能获得一笔巨大的资金。
夷陵轮船局的工棚里，张文弼介绍来的李匠头蹲在地上，用木炭在青石板上画图。
「蒸汽机带明轮，逆水是能走，但跑得慢。」
他指著草图说道：「轮子打水，力道散。江流急了，推著费劲。」
张文弼问：「有没有更吃劲的法子？」
张元汴一直没说话。
他盯著棚外长江。江心漩涡一个接一个，水流撞在礁石上，碎成白沫。
「船跑不过水，是因为力气不够。」
张元林多次乘船逆流而上，为了能打通这条航线，硬生生的混成了航运专家。
如今造船，他又学习了蒸汽机和船舶建造技术，虽然他对技术细节并不精通，但对原理也知道个大概。张文弼和李匠头，都惊讶于张元忙的学习能力，但是想到他是上一科的状元，好像这就不奇怪了。张元林分析道：「明轮打水，一半力气都泼出去了。能不能……让力气都用在推水上？」
李匠头想了想：「那得把水「兜』住。」
李匠头沾了点水，在石板上画了个斗状的叶片：
「像水车，但叶片要深，要弯。转起来，一斗水兜住了往后泼，船就往前去。」
「但蒸汽机力气小。」张文弼提醒。
「那就多做几对。」李匠头说，「一对轮子力气不够，两对。前头一对小些，把水搅起来；后头一对大些，使劲推。两副轮子一根轴，用同一台蒸汽机带。」
张元林蹲下来看：「两副叶片，前后错开，别互相碍事。」
「对。」李匠头说，「前轮叶片浅，转得快，把水搅活了。后轮叶片深，转得慢，但吃水深，推得狠。他算了算：「蒸汽机不用换，改齿轮。前轮齿轮小，转得快；后轮齿轮大，转得慢但力气大。」张文弼问：「造得出来吗？」
「试试。」李匠头说，「就是费工。齿轮要作模具灌注，不然强度不够，轴要加长，船壳也得加固。两副轮子，震动大。」
张元林站起来：「那就试。钱还够撑多久？」
「一个月。」张文弼说，「月底再没进展，工钱都发不出。」
「够用了。」张元林说，「先造个小的模型，放江里试试。」
模型三天就做出来了。
一尺长的木船，船尾装著两对用小竹片弯成的叶片，用发条驱动。
放进工棚旁的水槽里。
发条上紧，小船哗啦哗啦往前拱。