南京城外，江风猎猎。
码头上泊著几条新船，船身漆得鲜亮，船尾装著铁铸的螺旋桨。
这是江南造船厂为这次招标备下的展示船。
顾宪成站在栈桥头，看著江面。
身后跟著高攀龙和几个匠头。
高攀龙脸色发沉，低声道：「叔时兄，冯主司的船今日到港。外头都说，这招标是走个过场一一夷陵那头有张元汴，他是苏检正的弟子。这笔银子，怕早就是内定的。」
江南造船厂的首席大匠姜伦也嘟囔：
「咱们白忙活了。船造得再好，也比不过人家师承关系。」
江风卷著水汽扑在脸上。
顾宪成没回头，只道：「云从兄，你信不过我，总该信如今的朝廷。」
高攀龙苦笑：「不是不信你。可这世道……」
「世道变了。」
顾宪成打断他，语气斩钉截铁：「若是从前，或许有私相授受。可如今你看报纸上写的，吏员楼怎么盖起来的？周应麟怎么倒的？海总宪的刀悬在头上，太子殿下盯著，谁敢乱来？」
他转过身，对众人说道：
「冯天禄这个人，我打听过。他在工科时以较真出名，查帐查得工部鸡飞狗跳。杨尚书把他弄到这个位置上，就是看中他这股劲。这种人，你让他循私？他第一个不干。」
高攀龙将信将疑。
顾宪成不再多说，只吩咐：
「去把船再检查一遍，螺旋桨的轴瓦上些油，锅炉试压。冯主司来了，咱们用船说话。」
众人散去准备。
顾宪成独自留在栈桥。
江面上货船往来，帆影如织。
远处有烟囱冒著黑烟，那是另一家船厂新下的蒸汽船在试航。
整个江南，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟冒著热气。
他想起几年前，自己还是个穷秀才，看准了造船的机会，忽悠了一笔投资南下。
如今江南造船厂雇工上千，船坞里同时开著三条船。
这世道，确确实实不一样了。
下午，驿船靠岸。