苏州，江苏巡抚衙门。
时值江南梅雨之期，绵绵不断的雨丝，将楼台草木蒙上了一层薄纱。
江苏巡抚杨永斌从薄纱中走了出来，江南士绅邹颐森和陶正和等迎了上去，膝盖在碰撞大地的那一刹那，溅起了水珠。
水珠洒在了杨永斌的官袍上和脸上，而杨永斌没有因此生气，只一脸歉疚地扶起了其中最年长的邹颐森「都起来吧。」
邹颐森等江南士绅，接下来也就跟著杨永斌进了巡抚衙门的后堂。
杨永斌在后堂落坐后，就让邹颐森等江南士绅落了座，而满脸遗憾地说：「主子没有准本官所请。」邹颐森等江南士绅自然难以克制的露出了失望之色。
「主子也在谕旨里说了为何不肯，原因还是现在蒸汽机产量不足，还不能向天下富户出售。」杨永斌说到这里，邹颐森就急著起身说：「只先每年出售三五台给天下富户也不行吗？」
「越是只能给三五台的时候，可能就越是不行吧。」
「你们要知道，我也收到了来自京里的消息，本因还是你们让主子和朝中勋臣不够信任你们，怕你们拿到那蒸汽机后，就敢趁机大肆兼并更多民田不说，还会襄助外贼。」
杨永斌站起身来，望著重重雨幕，感受著来自屋外的丝丝凉意。
而邹颐森等也感受到了来自屋外的凉意。
但邹颐森还是在这时讪笑了一下说：「这怎么会，中丞您是知道的，江苏已经没再欠过半两地丁银，也没再欠过半斗漕粮和白粮啊。」
「没错，我们想得到这机器，只是为了增产而改善江南农田容易积水之困境而已；上有赫赫皇威，下有汹汹民意，我们哪里敢借此肆意兼并，更不敢襄助外贼啊！」
陶正和跟著一起辩解。
啪！
正端起茶的杨永斌突然把茶盏往桌上一放：「我能有什么办法！讷中堂不信任你们，说你们会反清复明，会通倭。」
这些江南士绅因而齐齐哑了嘴，且因此都悻悻然的告辞离开了巡抚衙门。
在回去的路上，这些江南士绅都阴沉著脸，且面色黑得如此时苍穹下的浓云一般，浓厚，沉重。「把我们当贼一样防！这样的朝廷还能要吗？」
陶正和还忍不住在这时说了这么一句，且话语里明显带著满腔的怨愤。
邹颐森不由得驻足，拧眉看向他：「难道你我还能说不要吗？」
陶正和沉默了。
过了一会儿后，他才讪讪而言：「当年先父就说过，本以为前元一般的轻徭薄赋、宽治疏管之时就要到来，可谁知还不如前明朱家。」
他们作为同气连枝、互相通婚的几个江南士绅，彼此之间，倒也不怕说错话。
所以，陶正和才敢如此直抒胸臆。
「别说了。」
「凡事必有因果，明太祖说的好，元以宽失天下。」
「从小就被要求熟读明史的皇上岂会不知此言。」