蓝小雨和她带来的干员们则在队伍中段维持秩序，医疗能力者竭尽全力照顾着那些体弱和受伤的人。
近千人的队伍，在漆黑的雪原上排成一条蜿蜒曲折的长龙，如同迁移的蚁群，依靠着彼此的体温和微弱的信念抱团前行。
他们深一脚浅一脚地踏上了苍湖那广阔而坚硬的冰面。
夜晚的风雪无情地抽打着每个人的脸庞。
在前面开路的人，轮流挥舞着临时改造的、沉重而简陋的金属铲，奋力将冰面上的积雪推向两旁，开辟出一条狭窄的通道。后面的人紧紧跟上，不敢有丝毫耽搁。
每个人都知道前路的艰险，脸上写满了恐惧与疲惫，但没有一个人提出放弃。
他们已经走到了这一步，回头即是地狱，向前，或许还能触摸到天堂的边缘。
队伍在沉默中艰难前行，而天边的红光却越来越盛，如同恶魔睁开的巨眼。
不少矿工认出了那红光的含义，那是帝国钢铁洪流的象征，是死亡降临的预告。他们只能低下头，更加拼命地向前走，将生存的希望寄托于这黑夜的掩护。
保尔科眯起眼睛，极力远眺。在那片刺眼的红光中，他隐约看到了几个快速移动的黑点，那是帝国的“黑翼”集群侦察无人机！
“快！再快一点！不要停！”保尔科的声音因焦急而嘶哑，他不断重复着鼓励的话语，试图驱散弥漫在队伍中的绝望气息。
然而，现实是残酷的。不远处的帝国巡航战舰已然抵达了他们最初弃车的地点。
通过先进的炼金望远镜确认了目标区域后，战舰甚至没有进行细致的侦查。
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响撕裂了夜的宁静！一道粗壮的火线划破天际，精准地命中了那片停滞的车队！
巨大的火球腾空而起，化作一朵小型的、狰狞的暗红色蘑菇云！
炽烈的光芒瞬间照亮了方圆数里的雪原，冲击波裹挟着热浪和碎片向四周扩散，连远在苍湖冰面上的众人都能感受到大地的轻微震颤。
保尔科猛地回头，瞳孔因惊骇而急剧收缩。他清晰地看到了那个拇指大小的蘑菇云在远方升起，如同地狱的烙印。
这就是帝国的顶尖力量！仅仅一发主炮，便能轻易抹去一个小型城镇，其威力足以让任何移动城市瞬间瘫痪！
一股寒意从保尔科的脚底直冲天灵盖。他忽然意识到一个更可怕的事实：帝国的炮术理念信奉的是“火力覆盖至上”！
他们不需要精确瞄准每一个个体，只需要对着怀疑区域进行饱和式炮火洗礼！如果战舰指挥官判断他们藏身于这片苍湖冰面……
那么，接下来降临的，将是毁灭性的、无差别的区域轰炸！
届时，冰层破碎，湖水倒灌，所有人都会在爆炸与严寒中尸骨无存！
想到这一幕，保尔科的呼吸骤然变得沉重而紊乱，思绪如同乱麻。
有时候，智慧是一种诅咒，因为它能让人清晰地预见到最可怕的结局。
他看着前方在黑暗中互相搀扶、艰难前行的人群，看着他们脸上无法掩饰的惶恐，一股巨大的无力感几乎要将他压垮。
不！不能放弃！ 作为领袖，他必须想办法让更多人活下去！
一个疯狂而决绝的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他的思绪。
帝国的弹药并非无限，饱和打击成本高昂。
如果能给他们一个“明确”的、值得优先攻击的“高价值目标”，或许就能引导他们进行精准打击，从而避免对整个冰面进行覆盖式轰炸！
保尔科的眼神重新变得坚定。
他再次召集了队伍中的骨干，快速而清晰地阐述了这个以自身为饵的折返计划。
“……所以，我们需要有人点燃火把，往回走，吸引帝国舰队的注意力。
我年纪大了，活得够本了。愿意跟我一起的，站出来，为了…让更多值得活下去的人。”
他的声音平静，却带着撼动人心的力量。
现场陷入了一片死寂。
有几个年轻的干部下意识地后退了半步，脸上写满了挣扎与恐惧，最终他们转身，默默融入了前行的大部队。
但也有几个人，迈着坚定的步伐，走到了保尔科身边。
他们是队伍中的长者，脸上刻满了风霜，眼神却异常平静。
他们活得足够久，早已看透了生死，愿意将这渺茫的生机，留给更年轻的未来。
保尔科看着身边这几位老兄弟，嘴角艰难地扯出一个笑容。人生得一知己足矣，何况是能同赴生死的兄弟？
他取出一直舍不得用的蒸汽打火机，咔嚓一声，点燃了背上携带的火把。
跳动的火焰瞬间驱散了小范围的黑暗，映照出他布满皱纹却坚毅无比的脸庞。
旁边的几位老人也借助保尔科的火炬，点燃了自己的火把，几簇火苗在风中摇曳，却顽强地不曾熄灭。
就在保尔科深吸一口气，准备转身走向死亡时，他眼角的余光瞥见，之前“逃离”的那几个年轻干部，竟然去而复返。
不仅如此，他们还带来了几十个不同年龄的矿工，每个人手中都举着刚刚制作的、浸透了燃油的简易火把。
“老大，我们回来了。”
“老大，我们把你的计划告诉大家了。”
“光靠你们几把老骨头，火光不够亮吧？加上我们，够不够？”