陈叙下定决心要考科举。
他花费了大力气说服家里供自己读书，从七岁开始进学，十三岁得中童生。
如此寒窗十年，至今年十七。
只可惜，他的考运从中童生那一年开始，就好像忽然被一股凭空而来的大力强行扭送入了崎岖小道中。
此后他连考三年秀才，却总是因为各种意外而被拦在了考场之外。
或是水土不服病倒，或是因为客栈起火被烟呛晕，或是走在半路被从天而降的瓦片砸伤。
今年更离谱，年初他到县学录名，下山时踩到一块石头摔了一跤，这一摔，竟将右腿给摔断了。
如此霉运附体，逢考必败，一度也曾叫陈叙心灰意冷。
他深刻反思，问过自己是不是应该要换一条路走。可是如果换一条路，又该走什么路？
何况多年来的坚持，终究令人难以甘心放弃。
最后，陈叙在同窗的帮助下，在距离南市街不远的平安巷租了个小院暂住，一边养伤一边读书。
平安巷名为“平安”，但其实不是个什么清净的好去处。
这里人口稠密，环境嘈杂，唯一的好处就是胜在便宜。
陈叙养伤二十几日，如今走路虽然还瘸着，但基本自理至少不成问题了。
可昨夜里，却又发生了一件奇事。
当时摸约是亥时四刻，子正时分。
夜里幽幽起了凉雾，陈叙被冻醒了睡不着，便欲起身去灶下热些粥食暖身。
他没有掌灯，只是就着窗外稀疏的月光，拄着拐杖缓步走去灶间。
黑暗中，却听灶房内有薪柴燃烧的噼啪声响起，小小一蓬橘红的火光映着破烂的窗格。
陈叙一下子就停住了脚步。
他睡前是熄了灶火的，如今那灶膛里的火怎么又烧了起来？
“吱吱！”
忽闻鼠类低叫声，悉悉索索，吱吱唧唧……