路口的路面被各种车辙碾得乱七八糟，但他敏锐地注意到，其中一条指向东北方向的小路上，有几道清晰的、深陷的轮胎印迹。
那不是拖拉机或者农用车的印记，更像是中型卡车的宽幅轮胎留下的。
印迹很新，边缘清晰，泥土尚未完全干涸变硬，应该是最近一两天内留下的。
这条小路异常狭窄，两侧灌木丛生，不像经常有车辆通行的样子。
陈默蹲下身，假装系鞋带，用手指粗略丈量了一下轮胎花纹的宽度和间距，记在心里。他站起身，推起三轮车，拐上了这条东北向的小路。
路况变得更差，几乎不能称之为路，只是两道车辙夹着一溜杂草。
三轮车频繁陷住，前进速度极慢。陈默的额头上渗出了细密的汗珠，灰布衫的后背也洇湿了一片。他不再播放喇叭，全部注意力都集中在观察环境和辨认车辙上。
又艰难前行了约莫一两公里，空气中开始隐约传来一种低沉的、持续不断的轰鸣声，像是柴油发动机的噪音，夹杂着金属碰撞的脆响。声音来自前方山坳深处。
陈默立刻将三轮车推进路边一处茂密的灌木丛后，用树枝草草遮掩了一下。
他从车斗里拿出那个军用水壶挎在身上，又将老郑准备的干粮袋塞进怀里。
最后，从内衣口袋里取出一个黑色的小型胶片相机，检查了一下胶卷计数器，显示还剩十几张。
他深吸一口气，循着声音传来的方向，猫着腰，借助树木和岩石的掩护，小心地向前摸去。
穿过一片低矮的松树林，眼前豁然开朗。一个隐蔽的山口出现在面前，两侧是陡峭的土崖。山口处，用粗木头和铁丝网简单拦着一个路障。
路障旁，站着两个男人。都穿着厚重的棉大衣，但怀里明显抱着东西——是长管猎枪，枪口朝着地面。
两人不停地跺脚、呵出白气，目光警惕地扫视着通往山口的唯一小路。
陈默立刻伏低身体，躲在一棵粗壮的松树后面，慢慢探出头观察。
透过山口，可以看到里面是一小片相对平坦的洼地。
洼地靠山壁的一侧，依着山势搭建着几间低矮的砖石棚屋，屋顶盖着油毡和石棉瓦，显得破烂不堪。
棚屋旁边，堆着一座小山似的煤堆，乌黑发亮。
一辆破旧的东风牌中型卡车停在煤堆旁，车厢栏板敞开。
几个穿着破烂、满脸煤灰的男人正吃力地用铁锹将煤铲上车厢。
他们的动作迟缓，旁边站着一个穿着军绿色大衣的壮汉，手里拎着一根黑色的、短粗的棍子，时不时呵斥几句，棍子在空中威胁性地挥舞着。
更让陈默心头一紧的是，在棚屋另一侧，用铁丝网围出来一小块空地，像个简陋的院子。