马蹄踏碎晨露，王云一行人沿着蜿蜒的山道疾驰。
官道两侧竹林如海，山风掠过，万千竹叶沙沙作响，宛如江湖中流传的隐秘低语。
正午时分，烈日灼灼，众人勒马停在一座古朴的茶棚前歇脚。茶棚由粗木搭建，棚顶铺着厚厚的茅草，虽简陋，却也能遮阳避暑。
棚内早已坐满了江湖客——峨眉派弟子白衣胜雪，腰间青锋剑穗随风轻摆；华山派剑客一袭劲装，紫电剑鞘泛着幽冷寒光，剑柄上的青铜铃铛不时轻响；武当弟子长剑缠玄色剑穗，太极玉坠在阳光下流转温润光泽。
“听闻剑神传人摆下三关，破阵者可获《天剑诀》残卷，这等机缘，百年难遇！”
“当年剑神凌昭独战八大门派，剑光快得连影子都瞧不见，剑意一出，先天巅峰以下的武者无不战栗。如今他传人现世，不知能得几分真传？”
茶碗相碰声中，闲谈飘入王云耳中。他半倚在粗木桌边，指尖无意识地摩挲着赤霄颈间蓬松的白毛，灵兽温热的吐息喷在他手背，凝结成细小的冰晶。
忽然，邻桌传来倒抽冷气的声响。
王云抬眼望去，只见几个华山派弟子瞪圆了眼睛，手中茶碗险些打翻——不知何时，赤霄已蹲坐在长凳上，赤色竖瞳映着棚外阳光，宛如两簇跳动的火焰，蓬松的尾巴一扫，竟将竹棚角落的陶罐震得嗡嗡作响。
“这、这是......”一名峨眉派女弟子忍不住开口，青锋剑穗随着颤抖的手腕轻晃，“传说中能吞吐寒霜的赤瞳天麟兽？怎会跟着个少年郎？莫非他就是剑神传人？”
“哼，这小子是剑神传人？不可能，我看像是偷来的…”角落里传来阴阳怪气的嗤笑，却在赤霄骤然转头，露出森白獠牙时戛然而止。
棚内霎时安静，唯有赤霄喉咙里滚动的低吼混着远处山涧轰鸣，震得茅草棚顶簌簌落尘。
韦瑛端起粗陶茶碗，轻抿一口，只觉茶香中混着淡淡的剑气。
他瞥了眼面色不善的江湖客，忽然放声大笑：“各位看够了没？我兄弟这灵兽，正是剑神座下的赤瞳天麟兽…的儿子，如假包换！”这话惊得几个武当弟子手中的玄色剑穗都晃了晃，纷纷投来又惊又疑的目光。
韦昭摩挲着腰间匕首，低声道：“天下用剑之人齐聚青城，单看这些人的佩剑，怕能凑齐半本《名剑谱》。”
王云轻咳一声，将赤霄往怀里搂了搂。
灵兽不满地甩了甩尾巴，却乖乖伏下身子，毛茸茸的脑袋枕在他膝头，利爪无意识地在木桌上抓出五道白痕，引得周围人又是一阵骚动。
稍作休整，众人继续上路。
越靠近青城山，山势愈发险峻，云雾缭绕间，可见奇峰突兀，怪石嶙峋。
山间古木参天，藤蔓垂挂，偶尔传来几声猿啼，更添几分神秘。
石阶上覆着厚厚的青苔，潮湿滑腻，行走间需格外小心。
远处山涧轰鸣，瀑布如白练垂落，与山间的钟磬声交织，宛如一曲自然的乐章。
暮色渐浓时，众人抵达一座依山而建的客栈。
客栈门前高挑的灯笼在风中摇晃，照见门口“青城客栈”的匾额。
店内人声鼎沸，各路江湖豪杰齐聚一堂，谈论的皆是剑神传人摆擂之事。
有人抚剑而立，神色激昂；有人举杯痛饮，豪言壮语；更有人在角落默默擦拭佩剑，眼中满是期待。
王云望着这热闹的景象，赤霄在他身边低鸣，赤色竖瞳映着烛火，如跳动的火焰。
王云正望着客栈内鼎沸的江湖客出神，腰间赤霄突然发出低沉的嘶吼，温热的吐息在他手背凝成霜花。
顺着灵兽炸起的鬃毛望去，客栈门口不知何时立着两道身影——唐云川身着暗纹劲装，腰间的『千机翎』泛着冷芒，鎏金齿轮随着呼吸微微转动，眼中迸发的杀意几乎凝成实质；而他身侧的月白长衫男子斜挎着古朴古剑，半枯半荣的剑穗在山风中轻摆，腐草与鲜草交缠成诡异的螺旋，随着步伐诡异地舒展收缩，恍若有生命般。