金陵城贡院的号舍里，空气中弥漫着淡淡的墨香与秋日清晨特有的凉意。
陈长庚坐在窄小的木板桌前，看着面前刚刚发下来的考卷，眼中闪过一丝错愕。
他是一位当了大半辈子账房的落榜书生，原本以为这次恩科，多少会带上几句圣人经典的破题。
然而，眼前的白纸黑字，却让他大开眼界。
考卷上没有任何要求引经据典的八股题目，印着的，是一道道极其直白接地气的实务题。
“第一题，江南某府遇百年一遇之大水，朝廷拨粮十万石，需在半月内运抵灾区。途经三段水路、两段陆路，请列出损耗最低、耗时最短的物流调配方案，并附预算明细。”
“第二题，论复式记账法在州县库银盘点中的实际应用，及杜绝底层吏员中饱私囊之法。”
而在另一边的工匠专考区域，题目更是让老农赵老根看直了眼。
试卷上印着：“试论蒸汽压力与活塞传动计算之基础”。
下面紧跟着一道水利题：“图解堤坝截面：若水流极速为每时辰十里，需建多宽之基，多高之墙，并标明泥沙与石料的配比。”
与此同时，城东的讲武堂内。
那些刚刚换上军装、在越野长跑中被磨平了棱角的旧将门子弟和武林人士，看着手里的武考卷子，同样是一头雾水。
试卷上不问兵法十三篇，也不考排兵布阵的古老阵法，而是直接要求画出散兵坑挖掘标准与尺寸，以及计算在两座山头之间如何布置火器，从而形成火力交叉网图解。
甚至还有一题是关于后勤弹药运输在泥泞路段的折损率计算。
短暂的安静过后，考场内响起了一阵奇异的声音。
“噼啪，噼啪……”
那是算盘珠子碰撞的清脆声响。
起初只有零星几处，片刻之后，成百上千把算盘同时拨动，声音汇聚在一起，竟然比春日的雨声还要密集。
伴随着算盘声的，是炭笔和毛笔在纸张上快速摩擦的沙沙声。
陈长庚熟练地拨动着算珠，他的嘴角不由自主地上扬。
这些题目，简直就是他大半辈子生活的缩影。
他在米行里盘算了几十年的进出账目，对于运输的火耗、人力的开销、路线的远近，早就在脑海里形成了一套无懈可击的账本。
他甚至不需要太多思考，提笔便在纸上写下了一行行清晰的数字和条理分明的规划。