部落不大，一千多口人，两百来户，靠近保加尔河西岸。
平日里，他们与东边的亦木儿部有些往来，偶尔换些盐铁、通个婚姻，算是近邻之交。
这一日，部落外围的牧人远远望见地平线上扬起一片尘土。
牧人眯起眼睛，手搭凉棚，起初还以为附近的哪个部落迁徙。
——
可那尘土越来越近，越来越浓，渐渐能看清骑马的影子—密密麻麻，至少上千骑。
牧人的脸色变了，翻身下马就往部落里跑。
「首领，首领，大事不好，东边来人了，好多人。」
霍拉尔部首领霍都是个四十来岁的中年汉子，满脸络腮胡子，膀大腰圆，一双眼睛透著草原人特有的精明。
此刻他正在帐篷里喝马奶酒，听到喊声，霍然起身，抓起旁边的弯刀就往外冲。
「多少人？是敌是友？」
「不————不知道，好多，看著不像是来打仗的，跑得乱七八糟的————」
霍都愣了一下，跑得乱七八糟？
他快步走到部落边缘，爬上一个小土坡，向东望去。
然后，他愣住了。
那确实是一支军队—或者说是残兵败将更合适。
黑压压上千骑，稀稀拉拉，不成阵型。
很多人身上带著伤，甲胄破烂，有的甚至趴在马背上，不知道是死是活。
战马也累得直打踉跄，喘著粗气，口吐白沫。
霍都通过队伍中士兵的衣著等方面特征，认出了他们的身份。
叶马克可汗、亦木儿部、脱克撒巴部————东方的康里穷亲戚。
这是————败了？
他心里猛地一沉。
前天亦木儿部派人来传信，说要过来休整，他还以为只是普通的过路。
可眼前这副模样————
「不必惊慌，是我们的兄弟。」
他大声下令：「叫女人烧热水，准备吃的，把治伤的巫医都叫来。」
残兵缓缓靠近。