大臣穆罕默德望着奥斯曼，语气中带着几分感慨：“他们摆脱辽国控制时，兵力未必比咱们现在强，可偏偏能一步步壮大。”
“咱们也该学他们，先暗中积蓄力量，再寻机会彻底脱离辽国与花剌子模的钳制。”
国相阿合马却摇了摇头，语气凝重：“穆罕默德大人说得容易，北疆人有李骁那样的领袖，麾下士兵悍不畏死，还有传闻中能轰平山头的火炮。”
“咱们呢？”
“苏丹的英明神武虽更甚于那李骁，可咱们兵力不足三万，还得时刻提防辽国在都城安插的眼线，稍有异动，怕是不等壮大，就先被灭了。”
奥斯曼沉默着，指尖在王座扶手上轻轻摩挲。
穆罕默德的话戳中了他的心思，这些年他一直暗中训练私兵、联络周边部落，可始终不敢有太大动作。
他抬头看向众臣沉声说道：“难也要争，我喀喇汗国本是黑汗王朝的正统，岂能一直被他国控制？”
但就在他话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名亲兵匆匆来报，脸色惨白如纸。
“苏丹，大事不好了。”
亲兵“扑通”跪倒在地，声音带着抑制不住的颤抖。
“阿尔斯兰将军……阿尔斯兰将军的大军在塞兰遭遇北疆人埋伏，全军覆没。”
“阿尔斯兰将军……也战死了。”
“什么？”
奥斯曼猛地从王座上站起来，鎏金王冠都险些滑落。
他快步走下台阶，一把揪住亲兵的衣领，眼神锐利如刀，声音颤抖道：“你再说一遍。”
“阿尔斯兰的一万大军，全没了？”
探骑被吓得浑身发抖，哽咽着点头：“是……是真的。”
“塞兰那边逃回来的士兵说，北疆人先用火炮轰垮了阵型，再派铁甲兵冲锋，咱们的士兵根本挡不住……”
“阿尔斯兰将军率亲卫死战，最后还是被北疆人斩了首级……”
“轰”的一声，大殿内瞬间炸开了锅。
穆罕默德踉跄着后退一步，撞到身后的廊柱才稳住身形，声音发颤：“一万大军……就这么没了？”
“那可是咱们喀喇汗国一半的精锐啊！”
“没有了阿尔斯兰和这支部队，咱们拿什么抵挡北疆人？拿什么防花剌子模？”
阿合马脸色惨白，双手紧紧攥着朝服下摆，喃喃道：“完了……这下真的完了。”
“阿尔斯兰一死，起儿漫防线形同虚设，北疆人要是顺着起儿漫往河中府打，咱们连缓冲的时间都没有了。”