“义父说的是，交州是您一番心血所得，决计不可让朝廷拿回去！”聂生沉声道：“那干脆我们就不要理会朝廷的催促，留在江陵坐观成败就是了。反正只要蛾贼一日没被平定，朝廷就一日拿我们没办法。最坏最坏我们退回交州，江陵豫章什么的都不要了，只要交州一地，也足够广大，够义父您施展了！”
“阿生你这段时间长进了，都知道坐观成败了！”魏聪笑道：“其实你说的倒也不错，以交州之地，向北守而向南攻，已经足兴王霸之业，为南国天子。但人心才是诸事的根本，世人不是傻子，我们在江陵坐观成败打的主意，谁都看得出来。在这片土地上，如果你只想当个自了汉，最后只会发现连自了汉都当不下去的！我们想在交州过舒服日子，就不能不在荆州、扬州做一些事情，觉得五岭险峻，人家翻不过来的，最后都不会有什么好下场！”
“孩儿明白了！”聂生点了点头：“那我回去后就把那个周锦叫来！”
“嗯！”魏聪点了点头：“阿生，你赵叔叔不在了，我如失一臂，你要好好努力，明白吗？”
聂生微微一愣，旋即面露激动之色：“义父请放心，孩儿一定尽心竭力，成为您的臂助！”
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扬州庐江郡，巢县。
周异带着族人沿着官道旁边走了四五天，穿越成片焦土，目光所及之处，尽是毁坏的农田和庄园，干枯的果树兀立于旷野之上，好似枯干的骨骸。桥梁被烧毁，夏雨泛滥，不得不沿河寻找渡口，白昼野狼嚎叫，夜晚碧眼横行，赤地千里，寥无人烟。
在居巢城上，依旧飘扬着大汉的旗帜，但城外的集镇，墟市和果园早已不复存在，县城的城墙上有好几个崩塌的口子，城门更是不复存在，只能用木栅栏替代。显然，蛾贼曾经攻陷了这里，将里面的财物和人口劫掠一空。在蛾贼离开之后，少数官员带着难民重新回到城中，他们尽可能的修补城墙，试图恢复。但显然效果甚微，周异他们看到几条野狗就在城墙不远的地方，啃食些什么，听到人声就逃窜无踪。
“要进城歇息一晚吗？”开口的是周异的小舅子吴匡，他是个精悍的小伙子，满是灰尘的脸上已经也有几条细微的小伤口，眼睛里满是疲惫。
周异没有说话，他回头看了看身后的族人们，四十多人里有一半是青壮年男子，其余的都是女人孩子，没有老人，他咬了咬牙：“不成，我们向南再走一段，说实话，这城给我的感觉很不好！”
“不是有官家的旗帜吗？”
“旗帜不代表什么！”周异低声道：“而且你不觉得这很奇怪吗？现在这里已经算是蛾贼的地盘了，偏偏城里却打着一面朝廷的旗帜，偏偏城墙都没修好！”
吴匡哆嗦了一下：“你觉得这是个陷阱？”
“嗯！”周异低声道：“城里埋伏好人，如果有人误以为城里还是官府控制，进城去投奔的话——”说到这里，他右手做了个攥紧的手势：“这岂不是比废气力四处寻找捉拿要简单多了！”
“该死的蛾贼！”吴匡骂道。
“算了，省点气力走路吧！”周异低声道：“继续往南走，找到一条船，驶入大江，无论是逆流而上去江陵，还是顺流而下去徐州广陵，都有活路！蛾贼再多，也不可能把江面封锁的！”
“嗯！”吴匡点了点头，用钦佩的目光看着周异：“这次是多亏了你，不然和其他人一样往北，往西逃跑，大伙儿肯定早就完蛋了！”原来这周异是庐江周氏的旁支，算来周景还算是他的从父，一族之人。蛾贼席卷庐江郡时，其他周氏族人都在向北，或者向西逃走，试图去临近的县城，唯有周异带着自己家族的人向南而逃，结果他们避过了蛾贼的大军，而其他族人逃往的城邑不久之后也陷落了，多半凶多吉少。
“算了，这也就是运气罢了！”周异叹了口气：“我们最后能不能逃出去，谁也不知道！”
“我们一定能逃出去！”吴匡用充满自信的语气道：“你不是说了吗？来到大江，找到几条船，去江陵或者广陵！”