一直保持沉默的镜中人环顾四周，却觉得眼前的一切让他出乎意料——无论是实验中心大厅跪俯的这一大片人，还是刚刚向哈维汇报情况的官员，从行为举止和言谈话语中都能辨认出，他们是掌握炼金术理论、且具备实践经验的正统炼金师。
可这些人中竟没有一个年长者，俱都是年纪莫约三十上下，面部蓄着稀疏短须的青壮年……他甚至还在人群中看到不少容貌稚嫩的少年，和即便穿着繁重实验服，但也行动利索眼神聪慧的女性。
“克里斯……为您培养了这么多炼金学徒？”
哈维挑眉，没明白镜中人的意思，“学徒？不……能进入王国实验中心的都是从其它实验站遴选出来的佼佼者，如果按照炼金探秘会的考核标准，他们严格来说应该算是正式炼金师。”
正式……炼金师？
哪怕隔着厚厚的绷带，哈维也能看到镜中人先生双目中透露出来的疑惑与讶异。
的确，如果遵照炼金探秘会的严苛标准，一名被认定具有天赋的少年，一般会以学徒身份经受近十年的培养，通过层层考核与筛选，才能获得资格升为正式炼金师。
这些千挑万选出来的人才，又往往会被分派到遍布南境的炼金工坊之中，跟随一些经验更为丰富的高阶潜心学习，其中更为佼佼者……便如同克里斯般，能有幸被首席挑选为记名弟子，接受具有针对性的悉心教导。
而这类幸运儿数量并不多，基本属于一步登天的待遇。
想要获取到使自身声名显赫的高阶身份，最终还是需要独创出属于自己的全新炼金配方，许多正式炼金师终其一生也无法有幸达到这个目标，直到年老体衰白发苍苍，仍旧困居于实验工坊中碌碌不得志。
所以要让镜中人相信，仅在哈维执掌的北境星火城一地，便能涌现出近百余名具备正式炼金师实力的人才，属实是有些匪夷所思了。
克里斯当初被哄骗着送来这里的时候，也不过就是一个喜欢剑走偏锋不按常理出牌的初阶炼金师而已。
对于探秘会首席的疑惑，哈维立刻反应了过来，连忙微笑着解释道：“您不必如此讶异……星火城毕竟和南境其余诸国略有不同，在魔法科技的加持之下，我们早已进入了魔能工业化阶段，过去需要大量人力重复劳作的工作，也皆尽被植入了灵魂核心的炼金兽所取代，解放了生产力之后……这些学习能力更强、对新事物理解更深入的年轻人，自然成为了研发端口的主力，某种意义上来说，称他们为正式炼金师也并不为过。”
毕竟在整个圣瓦伦及北境联合王国之中，对魔能的应用技术已经达到了深入民间的普及程度，和过去探秘会那种纯粹的手工作坊完全不同，技术进步已经不再依赖对经验和配方的掌握，在某些关键的研发岗位上，年龄反而能带来更多精力上的优势。
接过哈维递来的厚厚一叠武器研发图纸，镜中人沉默不语的小心翻阅……魔动力大炮、多型魔能枪、浮空飞艇、魔能列车，还有多如繁星层出不穷的各式民用炼金造物。
这种种闻所未闻的新奇造物，其中所蕴含的炼金技术自是不言而喻。
镜中人又缓又重的倒吸了一口冷气，终于忍不住唏嘘道：“陛下……恕我直言，眼下您麾下这些人所掌握的炼金技术，还有整个王都的实验室规模，恐怕根本用不上我们这些……这些落后于时代的旧人了，炼金探秘会在各个方面都无法与之比拟。”
望着神情有些颓唐的镜中人，哈维却摇头微笑道：“并非如此，我们虽然有幸走在技术的尖端，但人才储备上始终仍显不足……如果探秘会愿意加入与我们共同携手，未来应对北方异族的入侵，才能更有把握，因此我迫切需要您和探秘会的帮助。”
(本章完)