“对！复仇！集结圣城三大审判军团，即刻发兵圣瓦伦！将那些卑劣的异教徒统统绑在火刑柱上接受最终的审判！”
“不错！趁联合会主力战团正深陷邪月山脉的魔族战场，就算不彻底撕毁和平协定……至少也要摧毁他们在北境培养的那位法师领主的势力！绝不能坐视联合会在我们身后扎下这样一颗锋利的毒刺！”
苦修士出身，从不轻易开口说话的里维拉主教抬手压下了众人的呼喊，转头看向神情复杂的伊斯梅尔，抬手指了指天，又指了指头顶根本不存在的冠冕。
他的意思很明确——眼下审判长和主教们明显划分成两派，主战主和分庭抗礼，就连为首的他们三人都无法就此事达成一致，不如前往神恩大教堂的机关枢密区，求见许久都避不见人的十三世教皇冕下，聆听他的教诲和指示。
而他们三人中，拥有随时能面见教皇资格的，自然是被视为下任教皇继承者的伊斯梅尔本人了。
……
修建于教堂地底深坑中的机关枢密区向来阴沉晦暗，纵使在白日里也需要点燃大量灯烛火把照明，如此一来更显得从穹顶处透下的那一束太阳光辉的圣洁可贵。
教皇仍旧呆在那间逼仄空荡的祈祷室之中，穿着常年不曾更换的低阶神官灰袍。
“多年来对神罚派的放任和默许，时至今日终于让我们尝到了无法承受的恶果。”教皇缓缓直起身来，灰白的眼眸直视着自己未来的继任者，“可谓了保证信仰不受动摇，我们又不得不陷入这无休止的纷争之中……”
伊斯梅尔有些迷茫，低声道：“冕下，主教和审判长们对此议论纷纷，大多认为不能就此善罢甘休……如果不能妥善解决，恐怕教廷会因此而彻底分裂成两派对立。”
“可那位北境的法师领主，所拥有的魔法武器……甚至要比联合会的那些炼金武器还要强大可怕，过去我们就不曾彻底战胜过这些施法者，眼下你难道自认为拥有胜算？”
面对教皇温和的诘问，红衣主教沉默了片刻，仍旧挣扎着辩解了一番，“我们有悍不畏死绝对忠诚的审判军骑士，还有数量庞大遍布南境的广大信徒，我相信……”
“和联合会像百余年前那样彻底开展，然后让抓住机会的魔族趁虚而入，在南境大陆上肆虐侵袭，让人族彻底元气大伤吗？”
教皇叹了口气，缓缓走到石台旁，注视着那一排摇曳不定的灯盏幽幽道：“如果仅仅是涉及信仰和真理的争论，我们和那些身为异信者的巫师自然是不死不休的仇敌……”
“可……我今日已经多次在祷告和冥想中，隐隐受到启示……”
“不久的将来，我族将面临比魔族更强大的异族入侵，仅靠我们或是联合会的施法者，是根本没办法独自与其抗衡的……”
教皇转过头来，看着表情惊疑不定的伊斯梅尔，缓缓道：“民众的信仰是我们存续的基石，如果异族入侵导致大量平民死伤，我们的神术和血脉之力甚至会因为信仰之力的消退，而逐渐衰弱……直至最后，你我甚至再也无法通过祈祷获取到一丝我主力量的恩赐！”
(本章完)