天色阴沉，厚重的云层掩盖住了初春的日光。
一队身着锃亮铠甲的骑兵正在茫茫草原上纵马奔驰，为首的骑士身披灰黑色的大氅，两名亲卫紧随其后，手中高举着代表铁丘城骑士团的纹章旌旗。
浩浩荡荡的队伍很快来到河边，在骑士统领的指挥下纷纷翻身下马，却并未打算就地扎营休整……这条被称作夏特兰河的奔涌水系宽逾百米，宛如一条流动不息的银白色绸带，沉默地横梗在苍茫的草原之上。
“夏特兰”，也是艾森加德人古语中的“母亲”一词。
初春的河道刚刚解冻，整条河道水面暴涨，浑浊的浪头裹挟着自远方冲刷而来的泥沙和断木，以近乎蛮横的姿态朝下游涌去。
而骑兵们此行的目的地，正是位于夏特兰河上游十余里的绿洲城——受摄政王安德鲁殿下的指示，他们将会抵达绿洲城进行短期驻守，同时巡梭扫荡荒漠边缘地带，清剿流窜到王国腹地的邪兽人。
“大人，我们此番真是无妄之灾，仅凭议政大臣的一番推论，就被派遣到这鸟不拉屎的绿洲城来，贝莱克远在千里之外……这一带恐怕连一只邪兽人的影子也见不着。”
亲卫一边捧着水袋递到骑兵统领手中，一边凑近小声向他抱怨道。
贝特尼斯接过水袋，微微皱了皱眉，淡淡道：“我看你们是在王都散漫惯了，舍不得离开娼寮妓寨的温柔乡，连摄政王殿下的命令，背地里也敢随口非议。”
说罢站起身来活动了一下肩背……久未率军外出作战，身为骑兵团统领的自己也是疏于操练，铠甲披挂在身上竟觉得有些负累。
但铁丘骠骑向来传统，未到扎营驻地，下马休整也是不得随意卸甲的。想要彻底松快下来，还是得挨到抵达绿洲城。
贝特尼斯随意饮了几口水，正准备招呼手下骑兵继续启程，心爱的战马突然昂起头颅，抖动着耳朵对着周遭喷了个响鼻。
空气中隐隐传来一丝淡淡血腥味。
“大人！快看河面上！有……有死人，好多尸体从上游飘下来！”
贝特尼斯闻言，凝神往奔涌的河面上望去，发现果然有数十具仰面朝上的死尸，正顺着浑浊的水流飞速往下游飘去。
尸体是从上游飘下来的……
他立刻感觉到不对劲之处，拄着长剑厉声喝道：“全体上马，立刻驰援绿洲城！”
没等一众骑士回过神来，脚下的地面突然微微震颤，马匹受惊之下嘶鸣不止，几名亲卫极力勒住缰绳，才堪堪避免它们挣脱束缚，抛下主人狂奔逃窜而去。
嗖——
利刃破风的尖啸突然从河面上传来，贝特尼斯虽然背对河水，仍旧在千钧一发之际拔剑扭身挥砍。
当——
金铁交加的刺耳鸣响，一支突然袭来的墨黑色长矛被长剑顺势嗑飞了出去，直直扎进地面没入土中一半。