冯勇领到了全新的冬夏两季戎服、更厚实的靴子、一口小铁锅，以及一套包括针线、火镰在内的「行军百宝囊」。更重要的是，他的兽医身份得到了确认，额外配发了一个羊皮搭链，里面是锉刀、简易烙铁、几种常用草药粉，还有一头骡子。
在这里，零散的府兵被编入更大的车队，辐重车上满载粮袋、成捆的箭矢和用油布包裹的不知名器械，由健壮的波斯骡子牵引，在骑兵的护送下，浩浩荡荡继续西行。
到了一二五七年的三月，春风再次拂过大地时，冯勇所在的队伍，踏上了克罗埃西亚东部斯拉沃尼亚平原松软肥沃的黑土地。
如今，孟珙和史天倪一起，已经取了塞尔维亚和波士尼亚，并且攻入了克罗埃西亚。
整个巴尔干半岛，即将完全落入大元的手中。
眼前的斯拉沃尼亚平原景象让冯勇这个在贾拉拉巴德长大的人，心头发颤。
无边无际的平原向天际延伸，泥土默黑油亮，踩上去仿佛能挤出油来。
喀布尔河畔的良田与之相比，简直不算什么了。
这里刚刚结束战事不久，空气里似乎还残留著一丝铁锈味，但更浓郁的是翻垦过的泥土气息和勃勃生机。
冯勇被分配了一片靠近河流的屯田营地，他的兽医技能立刻派上用场，照料著营地拉型、驮运的六十几头牛马和骡子和牛。
他们在这片黑土地上种上玉米，这玩意儿产量大人畜都能吃。卖给官府，既有利支撑了前线的战争，又能获得不菲的收入。
他甚至被分配了两个克罗埃西亚女人。
从大元朝廷的角度来讲，那些战俘女人分配给府兵，既能让他们安心屯田，又可增加种田的劳力。至于这些府兵在战争结束后会不会留在当地，或者回去的时候会不会带她们，就不管那么多了。
分配给冯勇的那个年长的那个叫玛尔塔，约莫三十岁，骨架宽大，手脚粗壮，脸上有些雀斑和常年劳作的，棕色的头发简单地编成一根辫子。她沉默寡言，但眼睛里有种经历过苦难后的平静与韧劲，干活极其利索，仿佛有使不完的力气。
年轻的叫莉娜，才十七八岁，脸颊还带著点少女的圆润，眼睛是灰蓝色的，像雨后的天空。她比玛尔塔活泼些，虽然语言不通，但会试著用简单的手势和微笑沟通，学起汉话的发音来很认真，偶尔还会指著玉米地，发出惊喜的轻呼。
冯勇看著这两个将在异国他乡与自己共度岁月的女子，心里并无多少风花雪月的念头，反而涌起一股更实际、更澎湃的雄心。
这片土地是如此肥沃，远胜父辈拓荒的吐火罗；这里的玉米长势如此之好，预示著一个丰饶的未来；连分配的女人，都长得相当可以，可以为他生儿育女。
他白天有时和两个女人一起下田，有时精心照料营地里的牲畜。
晚上，和女人胡天胡地一番后，心里暗暗盘算自己的前程。
「多打粮食，积攒功劳。照管好营里的牲口，这是咱立身的本事。等站稳脚跟，立下功劳，说不定真能当上个管十几二十人的屯目」小官。到那时————按照这势头和朝廷的规矩，再娶几个克罗埃西亚女人，也不是什么难事。说到底，这里和父亲当年一样，男人太少女人太多了。」
「老冯家在这欧罗巴的黑土地上，定能扎下根，开枝散叶，比爹在吐火罗还要兴旺！」
斯拉沃尼亚平原的风吹过广袤的玉米地，也吹动了这个年轻帝国府兵心中最朴素而炽热的火焰。
帝国的疆域，正是由无数个这样的冯勇，用汗水、憧憬和对「开枝散叶」最本能的渴望，一寸一寸夯实、拓宽。
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