「最后，是来自森林深处、被圣盔和自然之力吸引而来的巨牡鹿。目前与我们建立稳定联系、可供骑乘的巨牡鹿约有六十多只。它们是塔尔的圣兽，象征著自然的力量与坚韧，作为坐骑不仅威武不凡，其冲锋威力和对自然法术的亲和力都极为出众。」
埃蒙德合上记录板，总结道，声音里带著一种展望未来的激动：「综合计算，领主大人，目前我们已形成初步战斗力的各类怪兽骑兵，总数已接近一千三百之众。而根据我们的培育计划、资源投入和圣盔带来的增益，在未来五到八年内，我们有信心将这支怪兽骑兵部队的总规模，扩大到两千甚至三千以上！并且构成更加优化，形成轻重搭配、远近结合、功能互补的完整体系。」
三千怪兽骑兵！
这个数字，如同一记重锤，敲在聆听者的心头。它代表的不是简单的数量叠加，而是一个质变。当一支军队拥有三千头飞行或地面巨型怪兽作为突击核心时，它已经彻底脱离了传统军队的范畴，成为了一种足以改写战争规则的战略力量。帝国历史上，从未有任何一位选帝侯，在任何时期，单独掌握过如此规模的怪兽骑兵集群。
苏离沉默了片刻，山风拂过他额前的黑发。他再次望向下方欣欣向荣的谷地，望向那些代表著力量与未来的生灵，然后缓缓吐出一口气。
「三千————」他低声重复了一遍，嘴角终于勾起一抹清晰而冷峻的弧度，那弧度里，有对过往艰辛的感慨，有对眼下成就的确认，更有对未来征途的无限野望。
「埃蒙德，林语镇，还有所有为此付出努力的人————你们正在为我，为黑森领，铸造一柄————足以劈开旧时代阴霾、斩断混沌触须的————天命之剑。」
他转过身，不再看那山谷，目光投向西方，那是闪矛城，是帝国权力漩涡的中心，也是他即将踏上的、更大的舞台。
「加快步伐，按计划推进。我需要这柄剑————尽快淬火开锋。」
苏离的话语在山谷微风中沉淀，勾勒出一幅以钢铁、利爪与咆哮绘就的未来图景。埃蒙德胸膛起伏，正欲再详细禀报几个新设培育项目的进展，一阵脚步声从后方小径传来，打断了这充满展望的氛围。
希露德的身影出现在观察台边缘。她依旧是一身便于行动的猎装与轻甲，金色的短发在山风中纹丝不乱，碧蓝的眼眸先是对菲丽丝和埃蒙德微微颔首致意，随即落在苏离身上，声音平稳清晰地汇报导：「领主大人，有个消息。紫荆堡的信使刚刚抵达圣矛庄园。您的父亲，苏纳·紫荆花伯爵大人，已经亲率赤夜骑士团主力，抵达了闪矛城外围的驿站。他此次前来，还带来了紫荆堡超过三分之二的紫荆花家族骑士，以及相当数量的家族储备物资。」
苏离闻言，身形几不可察地顿了一下。父亲————来了？
一股复杂的情绪，如同投入静湖的石子，在他向来沉静的心湖中漾开圈圈涟漪。他是穿越者，灵魂来自另一个世界，对于这具身体的亲生父亲，最初并无多少血脉相连的天然亲情。记忆中的紫荆堡岁月，也远非温馨美好，更多的是为通过那该死的见习骑士考核而日夜苦练的压力、同族若有若无的轻视、以及对未来茫然的焦虑。那位严肃、古板、将家族荣誉看得比天还大的父亲苏纳，在很长一段时间里，对他而言更像是一位需要敬畏和应付的上级，而非可以依赖的亲人。
然而，时间是最奇妙的溶剂。这么多年过去了，黑森领从一片凋敝的边境之地发展到如今威震南疆，他苏离从籍籍无名的边境小子成为传奇领主、帝国选举人。在这条充满荆棘与荣光的道路上，紫荆堡，或者说他的父亲苏纳·紫荆花，始终是站在他身后，为数不多的、几乎毫无保留的支持者之一。
最初的种子、武器、乃至珍贵的冠军骑士；后续一次次或明或暗的资源输送、政治声援；在他与苏兰德联姻、整合南方势力时，紫荆堡更是旗帜鲜明地站在了他这一边，为他提供了来自帝国中部传统贵族圈内难得的理解与背书。
尤其是————苏离的目光下意识地扫过自己胸前那枚在阳光下流转著淡淡金光的紫荆花徽章，又仿佛看到了黑森领众多骑士铠甲上同样的标志。这些徽章并非简单的装饰，它们承载著紫荆花家族古老的守护祝福，其制作需要融入紫荆花家族直系血脉的鲜血。这些年，黑森领能如此快速地武装起大批带有家族祝福的军官与精锐骑士，背后是紫荆堡一批又一批忠诚的家族骑士自愿充当「血袋」，慷慨捐献的结果。这份支持，沉甸甸的，带著血缘的温度与牺牲。
疏离感依然存在，毕竟灵魂的隔阂难以完全消弭。但一份基于共同利益、家族兴衰、以及多年累积下来的默契与认可的、更为坚实的联结，早已悄然建立。
那是一种复杂的混合物，包含责任、感激、逐渐生长的亲情，以及对于「同一条船上的人」的认知。
他沉默了几秒，脸上惯常的平静表情稍稍融化，对菲丽丝道：「说起来，你还没正式见过我的父亲吧？」
菲丽丝眼睛一亮，挽住他手臂的力道稍稍紧了紧，脸上露出得体而期待的微笑：「确实未曾有幸拜见。一直听您提起紫荆堡的坚定支持，对苏纳大人很是敬佩。他此刻前来，必定是为了即将召开的闪矛城大会，为您增添声势。」
「是啊，」苏离点了点头，目光再次投向山谷中蓬勃的景象，又似乎透过它们看到了远方，「他带来了赤夜骑士团和大部分家族骑士————这是把紫荆堡的老底和未来，都押在我身上了。」他的语气很平淡，但菲丽丝能听出其中一丝不易察觉的动容。
苏离转向希露德：「通知下去，准备仪仗，我要亲自去迎接。另外，让圣矛庄园准备最好的房间和宴席。」他又看了看埃蒙德，「林语镇这里，按照既定计划推进。有任何重要进展，随时汇报。」
「遵命，领主大人！」埃蒙德和希露德同时躬身应道。
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