城头上，松花镇守军校尉胡彪的话刚落下，一支羽箭便擦着他头盔掠过，钉在身后的木柱上，箭尾震颤不休。
城下，蛮人骑兵如黑色潮水般涌动着。
怪叫声与马蹄声混杂，压得人心头沉甸甸的。
他们并不急于强攻，而是不断用轻箭袭扰，消耗着守军本就不多的体力和意志。
“校尉，咱们……咱们真的能等到援军吗？”身旁一个满脸血污的年轻士卒哑声问道，“这几日蛮人侵扰不休，军中的弟兄已经死伤过半，别说七日，就算是三日怕是都难以支撑。”
胡彪用力握紧刀柄，伤口被牵动，疼得他嘴角一抽。
自从前些日子大屯镇的囚徒军向石头投诚后，消息很快便传遍了这周遭的军镇。
松花镇、骆庄镇等十二座军镇迅速相应，纷纷表明要背弃朝廷，转投长宁军麾下！
这些囚徒军们的将领并没有像赵昆一般顽固迂腐。
这几日来，负责来戍边侦查的石头等长宁军卒们，已经转遍了这十二座军镇，不停游走，协助城内守军抵御蛮人。
但他们的数量只有区区百人，即便再能征善战也不可能挡住所有敌军。
况且这数日来的不停奔波交锋，长宁军也已经筋疲力尽、就连战马都病伤了许多。
在这十二座军镇之中，松花镇是实力最弱，守军数量最少的一个。
自然也被蛮人视为重点攻击的目标。
“紧闭城门，叫城中的百姓们拆屋梁，扒墙土，把所有能扔的东西都给我搬到城头上来！蛮子敢靠近，就砸碎他们的脑袋！”
他没有回答那士卒的问题，而是环视周围，沉声道：“是死是活全要靠自己来争取，兵卒死光了就让百姓上，男人死光了就让女人上！”
“不惜一切代价，也要给我坚守七日！”
……
安平县，气氛却与松花镇的惨烈截然不同。
在得到李牧传授的制甲技艺后，各家各户皆干的热火朝天。
妇人们手上不停，裁剪、刷胶、叠纸、捶打、烘烤、刷油……
一道道工序在李牧指引下逐渐变得熟练有序。
孩童们帮忙传递材料，老人坐在一旁分拣麻绳，整个安平仿佛一架巨大的机器，为了那三千套纸甲的目标全力运转。
安平城里，白天弥漫着熬煮树胶的独特气味，夜晚则闪烁着烘烤甲片的点点火光。
一摞摞硬化完成的纸甲片堆积如山，随后在妇人灵巧的手中，被麻绳串连或缝制在加厚的土布军服上，逐渐变成一件件看起来质朴甚至有些怪异，但摸上去坚硬、掂起来轻便的完整甲胄。
很快。
第一件成品纸甲送到李牧面前，他亲自试穿一下并且尝试着活动手脚，发现没有任何阻碍感，无论是跳跑还是厮杀都十分顺畅。
“来，虎子，试一试这东西的防御力。”李牧冲着姜虎道。
姜虎拎起一根长棍用力击打过去，闷响声中，李牧只觉胸口受力处微微一震，并无痛感。
紧接着，他又换了刀砍、斧剁以及箭矢射击等方式，最终发现除了某些死角或是甲片缝隙之处外，这纸甲竟然挡住了全部的攻击。
虽然甲片变得有些变形，表面也留下刀痕，但却没有被撕裂！
“好！”李牧脱下纸甲拍了拍，嘴角露出一抹喜色：“就按这个标准，全力赶制！”
瞧见纸甲的防御力如此强悍，原本对此物将信将疑的长宁军士卒们也彻底放下心来，士气大振。
“咱家将军这脑袋里还真是有无数奇思妙想啊……”
“是啊，我活了一辈子，没想到这纸片还能当甲胄！”
“这玩意儿还轻呢！”
“来来来，让我穿上试一试！”
士卒们纷纷试穿之后，才发现此物轻便异常，平日里穿着铁甲跑两里地便要气喘吁吁、汗流不止，穿上纸甲后即便一口气跑个十里八里都不在话下。
第三日傍晚，三千套纸甲竟真的如期完成，整齐码放在长宁军校场之上。
夕阳余晖中，暗黄色的甲胄泛着润泽的光。
李牧登上点将台，目光缓缓扫过下方列队完毕、眼神炽热的两千军卒。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“将士们！蛮骑叩关，朝廷昏聩，视我等如草芥！我们别无选择，只能靠自己，握住手中的刀，护住身后的人！”