"传令下去，扎营于黑石滩。"
墨辰突然勒转马头，玄色披风扫过枯黄的芨芨草，"命三队换上商队服饰，将神机弩藏入粮车。王柳，你带三百人先行，明日卯时在雪月山隘口与我汇合。"
墨辰边说边从袖中取出一卷羊皮地图，在马背上展开，用匕首尖在某处重重一戳，"这里看似是必经之路，实则两侧山崖能轻易设伏——若是有人想夺我们护送的'药材'，定会在此动手。"
他特意加重"药材"二字，目光扫过队伍中几辆明显加固过的马车。车辕内侧暗格里，藏着神机营最新研制的霹雳弹；车厢底部夹层中，放着十二架改良版诸葛连弩整齐排列，弩箭淬有西域特有的见血封喉之毒，箭头还刻着能破除蛊术的梵文咒印。
"大人是要用'瞒天过海'？"王柳瞳孔微缩，手指下意识摩挲腰间刻着"神机"二字的青铜腰牌，"但据斥候回报，雪月山近年常有马贼出没，商队......"
"马贼？"
墨辰扯下面具，露出左眼角那道横贯颧骨的刀疤，在暮色中如赤色蜈蚣，"恰好试试新制的袖箭。记住，遇袭时不许还手——要让他们觉得，这只是队运丝绸的中原商贾。"
他说话间，从怀中摸出一枚龟兹城得来的铜哨，这是与王柳约定的紧急联络信号，轻吹三下便能召集附近的神机卫。
而在铜哨背面，不知何时浮现出细小的曼陀罗花纹，与他心口的刺青遥相呼应。
墨辰伸手拍了拍身旁看似普通的木箱，实则箱底夹层藏着十二架改良版诸葛连弩，弩箭淬有西域特有的见血封喉之毒。
夜幕降临时，黑石滩燃起九堆篝火。墨辰独坐帐前，借着火光摩挲兵仙所传的青铜兵符。
兵符背面刻着的二十八宿图突然发烫，他掀开衣甲，露出心口新纹的曼陀罗刺青——那是三日前在龟兹城，一位盲眼老妪用西域蛊毒为他纹下的"护身符"。
老妪当时喃喃自语："曼陀罗引魂，见者非敌即友......"
此刻刺青微微发烫，墨辰警惕地环顾四周，发现篝火映照的岩壁上，不知何时竟出现了曼陀罗花的阴影，与他心口刺青一模一样。
更诡异的是，附近的沙地上，突然浮现出无数细小的脚印，脚印形状竟与神机营失传已久的踏罡步完全一致。
"大人，有人影！"
值夜的神机卫突然压低声音，同时做出三长两短的手势——这是发现不明武装的暗号。墨辰余光瞥见远处山丘上闪过几簇幽蓝火光，正是西域叛军惯用的狼眼灯。
他注意到那些火光的排列方式，竟组成了《九九连环计》中描述的"诱敌深入"阵法。
墨辰旋身扣住袖箭，却见三匹快马冲破夜色而来。为首之人身披猩红大氅，胸前绣着西域某部落的图腾，手中弯刀在火光下泛着冷冽的蓝光。
"中原人，留下货物，饶你们不死。"
那人开口时，墨辰敏锐地注意到他靴底沾着雪月山特有的冰晶，显然刚从隘口方向赶来。
更可疑的是，此人说话时喉结异常突出，极有可能戴着人皮面具。
而在其坐骑的马鞍下，隐约露出半截竹简，竹简上的字迹与墨辰在龟兹城黑市见过的叛军密信如出一辙。
"各位好汉，我们只是做小本生意......"
扮作商队首领的神机卫百卫长林欣，她话音未落，对方已挥刀砍断马缰。
就在这时，王柳突然从车队中冲出，手中长剑直指对方咽喉，看似冲动的举动，实则是按计划暴露"弱点"。
墨辰冷眼旁观，暗暗计算着敌方人数与武器配置，同时留意着周围是否还有伏兵——这场戏，才刚刚开始。
他悄悄握紧腰间的青铜兵符，准备随时启动第二重计划。而远处的雪峰在夜色中愈发阴森，山体裂缝中的瘴气不知何时已经形成了完整的「困龙阵」，将整个营地悄然笼罩。
在瘴气深处，传来若有若无的铜铃声，与神机营的暗号铃声相似，却又暗含诡异的变调。
墨辰的瞳孔在火光中骤然收缩，盯着首领坐骑下露出的竹简残片。