棠风陵主动说起了过去的事情。
“考上童生那年，我才十一岁。你们祖父高兴坏了，拍着我的肩膀说‘哈哈哈哈哈，我儿真有出息！’，那笑声，整个村的人都听得见。”
棠云麒听到这，忍不住接话：“爹比二弟厉害，二弟十六岁才考上童生呢。”
棠云麟：“……”
他那是因为东躲西藏，没敢提前考好么！
棠风陵心头的那点沉痛，被儿子一打岔，减轻了不少。
他叹了一口气，尽量让自己的声音听起来变得平静些：“可他那欢喜劲儿还没过呢，人就倒下了，再没起来。后来，就剩你们祖母和我相依为命了。”
一句话，让棠家几个孩子都沉默了。
这是他们第一次听到父亲的过往。
棠风陵继续说了下去：“你们祖母身子骨本来就弱，为了我真是榨干了最后一点力气。”
“白天给人缝补浆洗，一个铜板一个铜板地攒，夜里就着豆大的油灯纺线，手指头磨得都是血口子。节衣缩食，就为了……为了供我去青州府学念书，好考那秀才。”
“可是在府城，一个大小伙子，就算啃最硬的杂粮饼子，睡最破的大通铺，一年下来，没个十五六两银子也打不住。笔墨纸砚金贵得吓人，写篇文章的纸钱，够买半斗糙米了。”
“好不容易，省吃俭用，我十四岁那年考上了秀才。我以为总算能让她喘口气，过两天好日子了。”
说到这，他猛地吸了口气，眼圈红了。
“可老天爷不开眼，不给人活路。”
“喜报才到没几天，你们祖母就跟着去了……”
棠家几个孩子也跟着红了眼眶。
原来，父亲当年过得那么辛苦。
晏逐星攥紧了拳头。
这真是麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。
方青鸾没说话，只是无声地握紧了他的手。
棠风陵侧头对她扯出一个有点发苦的笑，他声音哑哑的。
“就那么几年功夫，爹娘都没了，就剩我一个。”
“村里的老叔伯们看不过眼，祠堂里商量了又商量。拿出了族里最后压箱底的三两碎银子。”
“老族长挨家挨户去敲门，好话说尽，东拼西凑，好不容易才凑够了五两银子。就指望着我能去府城考那科试，搏个乡试的资格，考上举人，给村里争口气。”
“五两银子啊……”他语气沉重。
“听着是不多，可那是全村勒紧了裤腰带，从牙缝里抠出来的。”
“光是去请城里请人作保画押，一人就得塞二百文。剩下的银子还得管我往返府城近十天的脚程，就算住最便宜的大车店，啃最硬的干粮，那也还有考场里头那些小鬼难缠需要打点，处处都是花钱的地方。”
“结果我第一次考科试，就失败了。”棠风陵苦笑一声，带着浓浓的嘲弄，“那五两银子就这样白白打了水漂。”
“我不甘心。那时候才十五岁，总觉得还有机会。族里长辈看我那样，心疼又无奈。老族长蹲在祠堂门槛上抽了一宿旱烟，第二天红着眼睛，又厚着脸皮去求了几家日子稍宽裕的，好说歹说，才又借来了三两银子，嘱咐我一定要好好考。考个举人回来，报答村里人。”