“……逆贼张献忠自陷武昌后，其势愈炽。六月十二日，该逆攻破省城，参将崔文荣、楚府长史徐学颜死节，前辅臣大学士贺逢圣阖门殉国于墩子湖，楚王罹难。”
“……然，贼竟僭称“西王”，设伪官，行科举，猖獗日甚。”
“八月初二，贼众水陆并进，连陷咸宁、蒲圻，岳州遂失。”
“八月十九日，长沙不守，按臣刘熙祚、抚臣李乾德、总兵孔希贵护吉、惠二王南狩衡州。”
“贼骑衔尾急追，八月廿四日衡州复陷，三藩仓皇移驾永州。”
“然，贼势如燎原，八月廿八日永州城破，巡按刘熙祚力战殉国，血溅丹墀。”
“贼遂分掠宝庆、常德，湖湘诸郡望风披靡。惟辰州、道州二处守臣婴城固守，力保无虞。”
“该逆复东寇江西，九月初二破吉安，初四陷袁州，初六下建昌，其游骑已窥南雄、韶关。”
“十月初二日，上谕兵部尚书兼援剿总督洪承畴，受命专征，膺寄阃外，乃不能戮力疆场，致襄樊、武昌等重镇沦于贼手，科道官交章劾其调度失宜，丧师辱国。着即革去本兼各职，解送回京，下法司勘问。”
“……”
1643年11月25日，在金州新华会馆内，新华驻大明总代表、辽海拓殖区专员钟明辉看完邸报，不由长长地叹了一口气，“这大明，怕是真的无法挽救了！”
两年前，大明最为精锐的辽东诸镇虽然遭到不小的损失，但主力未失，仍能勉强控制辽东局势，将同样元气大损的清虏死死挡在宁锦一线。
然而，随着关内流民暴动的规模和范围日趋扩大，崇祯帝不得不命洪承畴抽调数万辽东精锐入关剿贼，以抚地方局势。
崇祯十四年（1641年）十二月，洪承畴于保定出发，急袭数百里，突然渡过黄河，将正在围攻开封的李自成部一举打崩，俘斩三万余。
随后，洪承畴命玉田总兵曹变蛟领四千精骑尾随追击，于廿九日新郑再败贼军，斩级六千，收降万余人。
李自成残部遁走南阳，所存不过数千之众。
崇祯十五年二月十六日，洪承畴部于桐城大败张献忠、罗汝才两部流民武装，俘斩两万余，收降裹挟流民七万余，张、罗二人仅带数百骑逃入山区。
一时间，在中原地区尘嚣一时的大股流民武装被迅速压制，河南、安徽、湖北等地的形势逐步得以平复。
然而，大明各地灾情不断，而地方官府救治不利，导致流民丛生，数量达百万之多，尤以山陕豫三省为最。
马守应、革里眼（贺一龙）、左金王（贺锦）、刘希尧等十余股流民武装迫于洪承畴的军事压力，先后蹿入陕西，夺城陷府，荼蘼陕西东部和北部十余府县。
于是，风头渐盛的洪承畴旋即被任命兵部尚书、五省援剿总督，领兵前往陕西剿贼。
却没想到，洪承畴离豫入陕不过三月，中原局势便急转直下。
李自成自南阳山中复出，收拢残部，趁河南大旱，饥民遍野之际，打出“迎闯王，不纳粮“的旗号。
饥民扶老携幼相从，旬月间聚众十万，连破鲁山、宝丰、郏县。
汝州守将李茂春开城迎降，洛阳门户洞开。