这般刻意安排，倒是合乎蔡瑁多疑谨慎的性格。
穿过层层庭院，一座临水凉亭映入眼帘。凉亭通体由珍贵楠木搭建，青瓦盖顶、雕花围栏，四周翠竹环绕、花木掩映，凭栏可眺望江水，清风穿亭、凉爽怡人，乃是绝佳闲谈观景之地。
亭内早已落座数人，皆是衣冠华贵、气质儒雅的世家文士。其中两名年轻子弟眉眼倨傲、坐姿散漫，一看便是蔡氏旁支纨绔；还有两名中年文士手持书卷，气质沉稳，是襄阳本地有名的保守名士。
除此之外，亭侧帘幕轻轻垂落，布料轻薄通透，隐约可见一道纤细窈窕的白衣身影安静静坐，身姿优雅、静默不语。
无需多想，此人定然是昨夜月下相送、暗自牵挂姜耀的蔡历茹。
帘幕遮挡视线，旁人难以看清容貌，却挡不住姜耀的目光。他余光轻扫，恰好捕捉到帘后少女微微微动的肩头，分明是刻意端坐、暗中观察。
【叮！蔡历茹隐秘情绪波动，暗中关注宿主，当前好感度：50。】
【好感提示：少女怀揣羞怯之心，碍于世家礼法，不敢明目张胆相见，只得隔帘观望，心绪柔软、暗自牵挂。】
系统提示音悄然响起，姜耀唇角微不可察上扬。
清冷冰山美人这般含蓄腼腆的模样，倒是别有一番动人韵味。
“姜主公，请入座。”蔡瑁抬手示意，指着亭中空缺席位。
“多谢。”姜耀从容落座，郭嘉顺势坐在身侧，姿态闲散、神色淡然。
侍女依次上前，沏茶倒水、摆放糕点。茶水取自山间清泉，冲泡名贵雨前新茶，茶汤清澈透亮，茶香清幽绵长；糕点精致小巧，用料考究、口感绵密，皆是寻常人家难得一见的珍馐。
茶水刚过三巡，一名蔡氏旁支子弟便按捺不住，率先开口发难。
此人名叫蔡顺，年纪二十出头，面色白净、眉眼傲慢，平日里依仗蔡家权势横行市井，学识浅薄、眼高手低，典型的荆州纨绔子弟。
蔡顺放下茶杯，目光轻蔑打量姜耀，语气带着刻意的轻视：“听闻姜主公年少起兵，驻守穰城。只是在下好奇，主公年少弱冠，未曾深耕经学、苦读圣贤书籍，不通儒家大义，何以治城安民？难道乱世之中，仅凭一腔蛮力，便可镇守一方？”
一番话语，刻板迂腐、充满偏见。
东汉末年，世家名士极度推崇经学典籍，素来轻视寒门习武、年少起兵之人。在他们眼中，唯有熟读圣贤书、通晓儒家礼法才算正道，行军打仗、务实治民皆是粗鄙手段。
亭内其余文士纷纷点头附和，目光审视，静待姜耀应答。
帘幕之后，蔡历茹微微坐直身子，清冷眼眸透过帘缝，紧紧注视着少年身影。她知晓姜耀思维通透、言辞犀利，却也担心对方年轻气盛，直言顶撞迂腐文士，落得狂妄无学的名声。
姜耀神色平静，指尖摩挲温热茶杯，不急不缓开口应答，语气淡然通透。
“这位公子所言有误。”
一句直白开篇，不卑不亢，瞬间吸引所有人注意力。
“圣贤经书，教化人心、规范礼法，乃是治世辅助；百姓温饱、城池安稳，才是立国根本。”
姜耀抬眸直视蔡顺，条理清晰、字字铿锵：“如今天下大乱、战火纷飞，流民遍野、饿殍满地。百姓衣不蔽体、食不果腹，寒冬无暖衣、灾年无存粮，此刻空谈圣贤大义、死磕经学礼法，毫无用处。”
“乱世之中，百姓首要所求，是一口饱饭、一处安身之地；诸侯首要所求，是平定匪患、守护一方安宁。我治穰城，优先开垦荒田、囤积粮草、肃清匪寇、减免赋税，让流民归乡、百姓安居。待境内人人温饱、市井安定，再兴办学堂、推广经学，循序渐进、教化人心。”
“先安身，后教化；先饱腹，后修德。本末有序，方为长久治世之道。”
一番直白通透的言论，没有晦涩典故、没有难懂经文，句句贴合乱世民生，逻辑清晰、无可辩驳。
蔡顺脸色一僵，嘴巴张合数次，却一句话也说不出来。他自幼死读经书、不懂变通，从未有人直白告诉他民生大于礼法，这般通俗易懂又直击本质的治世理念，彻底颠覆了他固化的迂腐认知。
亭内其余文士神色微动，有人面露沉思、暗自认可，有人顽固守旧、面露不悦。
郭嘉倚靠座椅，羽扇轻遮嘴角，强压笑意。自家主公最擅长吊打这类死读书、不懂变通的书呆子，通俗易懂的大白话，偏偏逻辑缜密、直击要害，杀人诛心、碾压至极。
帘后，蔡历茹眼底柔光流转，唇角不自觉扬起一抹浅笑。
旁人论道，皆是引经据典、晦涩难懂，故作高深卖弄学识；唯有姜耀，立足百姓、贴合现实，不空谈虚妄大义，不刻意附庸风雅。这般通透务实、心怀万民的格局，远比只会死读经书的世家子弟耀眼万分。
【叮！蔡历茹好感度+7，当前好感度：57。】
【好感提示：偏爱宿主务实通透的治世思想，厌恶世家子弟迂腐空谈，心动感持续攀升。】
一声细微提示落下，蔡瑁面色微沉。
他本想让族中子弟出面刁难，打压姜耀气焰，未曾想反倒被对方从容辩驳，落得难堪境地。
身旁一名中年文士放下书卷，缓缓开口，语气刻板严肃：“姜主公此言差矣。儒家有言，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。可若无礼法约束、道德教化，百姓纵使温饱，也会野蛮粗俗、不知尊卑。世家维持礼法、传承经学，便是守护世间秩序。主公轻视经学、看淡礼法，未免太过功利浅薄。”
这名文士乃是襄阳老牌名士，固守儒家传统，思想保守僵化，代表了荆襄大半守旧文人的观念。