曹军营地内，黑甲将领冲出营帐，望着熊熊燃烧的粮草堆，脸色铁青。他咬牙道：“镇东军！好大的胆子！传令下去，全军戒备，追击敌军！”
副将忙道：“将军，夜里追击，怕有埋伏。不如先救火，稳住营寨？”
黑甲将领冷哼一声：“救火？粮草已毁大半，救又有何用？镇东军敢烧我粮草，我定要让他们付出代价！”
他翻身上马，带着百余骑兵，追向霍峻等人消失的方向。然而，夜色茫茫，山林复杂，霍峻早带人绕道而行，早已没了踪影。
穰城内，姜耀站在城头，远远望着曹军营地方向的火光，嘴角露出一丝笑意。他转头对身旁的亲兵道：“去，告诉霍将军，干得漂亮！让他回来后好好歇着，明日还有硬仗要打。”
与此同时，城守府内，李谭独自坐在房中，手中握着一盏酒杯，目光阴沉。他低声自语：“姜耀啊姜耀，你真以为烧了曹军的粮草，就能稳住局势？哼，穰城的麻烦，才刚开始…”
次日清晨，曹军营地一片狼藉，粮草被烧毁大半，士兵们士气低落。黑甲将领站在营前，脸色阴沉如水。他对副将道：“传信给主公，镇东军烧我粮草，穰城不可久留。咱们得加快动作！”
副将点头，犹豫道：“将军，那封信…要不要再提提？”
黑甲将领冷笑一声：“提？当然要提！镇东军既然敢玩火，那就让他们知道，曹军的火，可比他们烧得更旺！”
同一时间，穰城内，姜耀收到探子回报，得知曹军并未撤退，反而增派了人手，似乎在筹划更大的动作。他坐在议事厅内，手指轻轻敲击案几，眼中闪过一丝寒光。
“看来，曹操的耐心比我想象的要少。”他喃喃道，随即抬头看向霍峻，“霍将军，信送出去了吗？”
霍峻点头：“昨晚已派快马送往许都，估计三五日内，曹操就能收到。”
姜耀点点头，沉声道：“好。接下来，咱们得做好两手准备。若曹操肯送粮，咱们就借机壮大；若他不肯…”他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑，“那就让他看看，镇东军的骨头，有多硬！”
在穰城的城头，姜耀和霍峻目送曹军的大规模行动逐渐展开。就在这个关键时刻，李谭的脸色却愈发阴沉，心中的焦虑感并未因昨夜的“成功”行动而稍有缓解。
“将军，曹军是否真会放弃？”李谭语气沉重，眼中闪烁着一丝不安。
姜耀冷笑：“放弃？曹操虽然聪明，但他并不知情。”他一边看着远方一阵阵的烟雾，似乎脑海里已展开了一场新的博弈。“他敢与我对抗，就要做好损失的准备。”
霍峻走进来，简单地报告了曹军追兵的情况：“将军，曹军昨夜的追击毫无进展。我们已经准备好迎接下一步的攻击。”
“很好。”姜耀点了点头，随即转向李谭，“你准备得如何？”
李谭一脸沉默，他从没曾真正把握住姜耀的心思。姜耀每一步都显得深不可测，李谭不知道他是不是已经算计了曹军接下来的动向。毕竟，在这个局面下，曹操的选择，已经变得极为复杂。
忽然，一名侍卫急匆匆走入：“报告，大帅，曹军的使者已经抵达城下！”
姜耀一愣，随即笑了：“看来，曹军的粮草还未解决完。”他站起身，神情平淡，“李谭，带人迎接。”
李谭心头一动，明白姜耀已决定与曹操再博一场。他默默点头，转身离去。
不久后，曹军的使者便进入了议事厅。使者身披曹军甲胄，神色严肃。他没有过多寒暄，直接开门见山：“我家主公命我带话，镇东军所作所为，虽说让人忌惮，但不如直接面对面说清楚。若姜大帅愿意退兵，我们将补偿贵军的粮草损失。”他话音一落，抬头盯着姜耀。
姜耀并未直接回应，而是望着李谭，似乎在等待他给出什么反应。
李谭低声道：“不如将计就计，迫使曹军再次暴露弱点。”
姜耀眼中闪过一丝光芒，他笑道：“使者，请回去转告曹操，我并非对粮草感兴趣。曹军若真有诚意，便来我镇东军见面商议。否则，镇东军绝不会轻易让步。”
使者一愣，显然未料到姜耀会提出这样的要求。但他很快反应过来，冷冷一笑：“既然姜大帅如此讲究，那么我家主公自然不会推辞。”他转身而去，带着一丝不悦离开。
李谭看着姜耀，似乎想说些什么，但最终只默默摇头。
一日之后，曹军的大军如约而至，营地的布置气氛凝重。黑甲将领也在一旁督促部署，而姜耀的镇东军也早已布下了诸多伏兵。双方的对峙，似乎进入了最后的决战时刻。
姜耀站在城头，眼神深邃：“现在，我们只能等曹操的一步棋。”
霍峻皱眉道：“大帅，这样一直等下去，是否会显得我们过于被动？”
姜耀笑了笑：“霍将军，主动出击固然是好，但更需要耐心。让曹军自乱阵脚，才是我们真正的机会。”
霍峻听了，点了点头，虽然心中还有些疑虑，但姜耀的眼神让他感到一种无言的信任。
就在这时，曹军的大军终于集结完毕，黑甲将领带着一队骑兵亲自登上了城墙。
“姜耀，你究竟想做什么？”黑甲将领声音低沉。
姜耀从容不迫，缓缓开口：“曹将军，粮草的事情已经过去，你们若想继续北上，就必须答应我们的条件。”
“条件？”黑甲将领冷哼一声，“镇东军如今不过是一座孤城，若没有我们曹军的支持，你们的粮草怎能维持？”
“哈哈，曹军的粮草固然重要，但镇东军所能提供的，也不比你们少。”姜耀语气淡然。
曹军将领似乎对姜耀的言辞有些不屑，冷冷一笑：“你倒是有些胆量。”
姜耀没有理会他的挑衅，而是直接朝着李谭示意：“撤回兵力。”