苏辰把她的手握住了翻过来看，指尖上什么痕迹也没有，但她的手在微微发抖。他抬头看向老猎户：「这块东西，你愿意出手吗？「
老猎户把铁匣子往前推了推：「四十年了，压在我这炕底下什么用也没有。你们要进冰原去找更多这东西，带上它或许能指个路。我不要钱，我只要你们一个承诺。「
「什么承诺？「
老人用那只独眼望著小七，浑浊的脸上浮起一种极复杂的神情，像是追忆，又像是某种隐忍了很多年的遗憾：「找到暗河源头之后，如果看见了什么不该看见的东西……你们要记下来，带回来告诉我。我等了四十年，我没等到那些进冰原勘探的人回来。我知道他们大概率是回不来了，但我至少想知道他们看见了什么。「
苏辰把铁匣子合上，收进了怀里。他站起来朝老人深深鞠了一躬：「我答应你。「
从猎户棚屋出来之后，北风比方才又硬了几分，吹得街边的枯枝嘎吱嘎吱地响。小七把脸重新埋进羊皮袄里，但这一次她的小手一直攥著苏辰的衣衿内侧，指节微微泛白。
苏辰抱著她往回走，步子不急不慢。路过城西那口废弃的枯井时他忽然侧头看了一眼井沿。井沿上摆著一块拳头大小的石头，石头上用炭笔画了一个歪歪扭扭的箭头，指向西面。
他脚步停了一瞬，然后继续往前走了。
回到安远客栈的时候千仞雪和戴承风已经回来了。客栈后院里铺了一地的东西，两套厚实的毛皮袄子、四双内衬羊毛的靴子、三捆登山用的盘索、一袋铁钉和冰镐、防风的眼罩和护面罩，还有一只小铜炉和几块固态燃料。千仞雪正蹲在地上用一块油布把东西分批打包，戴承风在旁边用刀削一根木杆的末端，削出一个尖锥形状便于插进雪地里稳固。
苏辰把铁匣子放到院中石桌上打开了。千仞雪放下手里的活儿凑过来看，戴承风也停了手里的刀走过来。三个人围著石桌看了半晌那块泛著青光的碎片，谁都没先说话。小七从苏辰怀里溜下来，扒著桌沿踮著脚尖看，鼻尖几乎要贴到碎片表面。
千仞雪先开口了：「这玩意儿跟兽皮纸上标的那个位置……气息有点像。说不上来，就是感觉是同一类东西。「
戴承风伸出手指隔著半寸悬在碎片上方，感受了一会儿：「冰原地底下有东西散逸出来，这碎片像是从大块上崩下来的，边缘那层烧融的痕迹说明曾经受过高温。地热洞的熔岩能做到这个。「
苏辰从怀里摸出那枚刻了地形图的骨片摊在桌上，把碎片搁在骨片旁边比了比。碎片的形状恰好可以嵌进骨片底部一处不起眼的凹陷里，严丝合缝。「老猎户说暗河从地心里淌出来。冰原下面有地热，有活水，有这种碎片——「他的手指点了点碎片上的三足鸟纹，「我们进去要找的，可能不是一座古墓，或者一个遗迹，而是——「
「一扇门。「小七突然开口了，她的气音比平时清晰了一些，像是用力在喉咙里挤出来的，「我在梦里见过，冰的下面，很深的下面，有一扇很大的门，门上面长著三只脚的那个东西在转圈圈。门后面有……「
她没说完就卡住了，像是想不起后面的词。她焦急地跺了跺脚，脸涨得通红，又说了一次：「门后面有那个。「然后她用手指了指自己的胸口。
戴承风看著小七，又看了看苏辰。苏辰脸色平静，但握著小七肩膀的手微微收紧了几分。千仞雪把骨片和碎片小心收起来，拍了拍手上的灰：「明天寅时出发，趁天亮前出城，西门走。到冰原边沿需要三天，这三天里大家把体力养好。「她看了一眼蹲在地上的小七，声音软了半分，「小七明天坐马车，不走路。「
小七鼓著腮帮子嘟囔了一句什么，但没反对。
当天晚上四个人围在刘掌柜借给他们用的灶房里吃了顿热的。刘掌柜从地窖里翻出半坛子陈年黄酒，说北地夜里寒，喝两口暖身。戴承风只喝了一小碗就放下了，千仞雪喝了两碗，脸颊泛起一层薄薄的红。苏辰滴酒未沾，用热水兑了碗汤给小七泡饼吃。小七吃到一半趴在桌上睡著了，嘴角还沾著一粒饼渣。
夜里千仞雪躺在炕上望著屋顶，戴承风躺在她旁边呼吸已经均匀绵长了，但他的一只手一直搭在她腰侧，隔著被子也是暖的。她侧头看了他一会儿，黑暗里看不清他的五官，只能看见他侧脸的轮廓线，下巴那道浅疤的位置微微凸起一点。她翻了个身面朝著他，把脸往他肩头凑了凑，轻声说了句：「明天就出发了。「
「嗯。「他应了一声，声音里带著将睡未睡的含糊，但箍著她的手臂紧了紧。
千仞雪闭上眼，耳朵贴在他胸口听著那沉稳的心跳声，一下一下，规律而结实。她忽然就不怕了。昨天在城门口看见他的那一刻她还不信，觉得是自己累太久产生的幻觉，直到他把她揽进怀里的时候闻到那股熟悉的皂角和皮革混在一起的气味，她才确信这是真的。他真的从南边赶过来了，换了四次马，在城门口等了一天，然后像从前无数次做过的那样，站在她身边说了句「我跟你去「。
她把手从他腰侧绕过去环住了他的背，把自己的呼吸调整到跟他一样的节律，然后慢慢沉进了睡意里。
寅时三刻，苍云城还在沉睡之中，西门上值夜的士卒缩在门洞里打盹，被马蹄声惊醒了抬起头来，看到一辆轻便马车和两匹驮马趁著夜色从城内驶来。马车帘子掀开一角，一只女人的手递出一张盖了印章的通关文牒。士卒就著灯笼光看了看，嗬欠打到一半又咽了回去——文牒上盖的是城中军务库的夜行章，非急务不得开具。他摆了摆手打开了侧门。
车轮碾过西门外冻硬了的官道，驶入了一片苍茫的灰白色晨雾里。