小鬼当家摇头。
「随你。」
盾战士耸耸肩，也没强求。
「不过提醒你，再往前走半天，就能看到白河城的轮廓了，那边流窜的恶魔小队更多，甚至可能有落单的中阶恶魔。自己小心点。」
短暂交流后，小队继续他们的任务，小鬼当家也灌满水囊，选择了另一条岔路。
下午晚些时候，当他爬上一座光秃秃的，遍布嶙峋怪石的山脊时，视野骤然开阔。
东北方向，遥远的地平线上，一片巨大的，不规则的阴影匍匐在大地上，边缘模糊，被更浓郁的，仿佛永不消散的灰黄色烟尘所笼罩。
即使隔著这么远，也能看到那片阴影中，不时有细微的闪光亮起，随即传来更加清晰一些的，闷雷般的轰鸣。
白河城。
它已经犹如小鬼当家所猜测的那样火光冲天。
山脊的风很大，带著明显的硝烟味，焦臭味。
小鬼当家在山脊上站了很久，只是静静地看著。
他觉得有点不对劲。
炙热的微风拂过荒芜的丘陵，却带不起莎莱丝哪怕一缕发丝。
她将自己完美地融入一块巨岩投下的阴影之中，妖异的眼眸，此刻正死死盯著远方那座在被火焰包裹的城市————白河城。
白河城，弗里西兰迪亚王国东北门户，人类只看到它易守难攻的地形和联通王国腹地的道路，但在莎莱丝这样的高阶恶魔眼中，它意味著更多。
白河城及其周边被恶魔力量深度污染的区域，是恶魔大军在正面溃败后，最后的，也是最坚实的缓冲地带。
一旦失去它，后方直到黑暗山脉脚下的广阔平原将无险可守。
人类的大军，将能在相对平坦的地形上肆意冲锋，碾压，炮击，恶魔唯一能够与这支名为远征军对抗的伏击，渗透，利用复杂地形消耗的战术将大打折扣。
无处可躲，无地可守，恶魔将被迫在开阔地带与重整旗鼓的人类远征军决战，那将是灾难。
此外，泣血河的污染源头之一，就在白河城地下深处，与某个小型深渊裂隙相连。
它不仅持续污染著河流和土地，也为盘踞在此的恶魔提供著微弱的，但稳定的邪能补充，并影响著更大范围内的腐化生态，使得人类难以彻底净化收复区。
同时，以白河城为巢穴，恶魔的小股部队，侦察单位，腐化生物可以相对安全地向南，向西渗透，骚扰人类补给线，制造恐慌，拖延人类重建和推进的速度。
一旦白河城陷落了，在弗里西兰迪亚王国的恶魔战败，将会是时间上的问题了。
作为一头渴望在这个世界有一块领地的莎莱丝思考著，她必须做点什么。不能只是被动地等待守城失败。
她妖异的竖瞳在阴影中缓缓转动，扫视著这片人类与恶魔反复拉锯的丘陵地带。
人类的活动痕迹，那些坚固的防线，密集巡逻的小队，如同不断侵蚀腐烂果肉的蚂蚁，让她感到烦躁与轻蔑。但她也清楚，这些「蚂蚁」汇聚起来的力量，正在一点点啃噬著恶魔在此地的根基。