它不再是一件死物，而是一个正在苏醒，正在呼吸，正在积蓄力量的庞大生命体————一个遵循著与魔法截然不同的，铁与火法则的生命体。
艾德里安感到自己的心跳，似乎也在不知不觉中，被那越来越快，越来越响的「哐当」声所捕获，跟著一起剧烈地搏动起来。
「请上车，艾德里安殿下。」
边上的巴格尼亚礼仪官弯腰，指引著方向。
艾德里安猛地回神，将目光从那只咆哮的钢铁巨兽身上移开。
他深吸一口气，试图压下胸腔里那颗躁动不安的心脏，以及那股煤烟味。
他微微颔首，保持著一位王子应有的仪态，迈开步子，在随从与官员的簇拥下，走向那扇开的，通往巨兽腹地的车门。
脚下传来持续不断的轻微震动，铁轨的轰鸣透过坚硬的月台地面，固执地提醒著他这具造物内蕴的狂暴力量。
越是靠近，那金属摩擦的尖锐声响，蒸汽喷发的嘶吼就越是清晰，震得他耳膜发痒。
这与魔法马车那种贴近自然的，风或元素推动的宁静韵律截然不同。
车门旁铺设著深红色的绒毯，一直延伸到车厢内部，仿佛在试图用一丝人造的柔软与华丽，来包裹这纯粹的钢铁力量。
一名穿著笔挺制服的列车员肃立门边，恭敬地垂首。
他站在过道中，车厢内部比想像中更奢华，深色的木质壁板，柔软的天鹅绒座椅，水晶灯盏散发著温暖的光。
但这份精致之下，车身那无时无刻不在的，规律性的晃动，以及窗外那庞然大物发出的，永不停歇的喘息与咆哮，都在提醒他————旅程，已经开始了。一场被钢铁与蒸汽裹挟著的，奔向烽火与责任的征程。
进入包厢，随意找了个靠窗的位置坐下，艾德里安靠在略显坚硬的椅背上，很快蒸汽火车就启动了，富有节奏的「哐当，哐当」声，透过车厢底板，毫无阻碍地传遍他的全身，轻微地震荡著他的骨骼与脏腑。
这不是魔法带来的那种被柔和力量包裹，托举的感觉，而是一种纯粹的，机械的，近乎粗暴的推进力。
窗外的景物开始横向移动，起初很慢，能看到站台上模糊的人影与告示牌的细节，随即越来越快，最终连缀成一片模糊的，流动的色彩。
他望著窗外，目光似乎没有焦点。
艾德里安在思考著一件事情，这样的东西，引进的价钱如何，需要付出多大的政治代价？
钢铁的节奏持续了三天。
窗外的风景如同缓缓铺开的巨大卷轴，不断变换著笔触。
最初是一望无际的，被夏日骄阳炙烤得有些发蔫的平原，金色的麦田与绿色的草场交织，偶尔有炊烟袅袅的村庄如棋子般散落。
随后，地势开始起伏，柔和的曲线逐渐被坚硬的棱角取代，火车开始吃力地攀爬，喘息声愈发沉重，「唯当」声也仿佛带上了重量。
茂密的森林覆盖了山峦，深沉的绿色取代了平原的明快。
随著海拔的升高，车厢里闷热的空气也逐渐被过滤得清凉，最终变得十分宜人。
夏季的酷暑被远远抛在了身后，从车窗缝隙钻进来的风带著高山特有的，混合著松针与雪线的清冽气息。